その後稚沙(ちさ)の休憩を待ってから、2人は近くの野原にやってきた。

　そしてその場に座ると、椋毘登(くらひと)は彼女に包みを広げて見せる。するとそこには、確かに蘇(そ)らしきものが確認できた。

「わぁ、これが蘇なんだ。じゃあ頂きます！」

　稚沙は蘇をつまむと、そのまま口に入れてみる。すると少し牛乳のような味がして、少し粘り気もあるようだ。だが何回かかんでいると、口の中で溶けるようにして無くなっていく。

「へぇ、変わった食感ね。確かに牛乳のような味もあるけど、味がきゅーと絞られたような……」

「まぁ、蘇ってのは、そういう食べ物さ」

　椋毘登も稚沙に続いて、蘇を口に持っていく。

　それから2人は、椋毘登が持ってきた蘇をあっという間に平らげてしまった。



　その後2人は何となく周りの野原の景色を眺めていた。今日は何とものどかな日だなと2人は思う。

「前回の糠手姫皇女(ぬかでひめのひめみこ)の事件からまだ1ヶ月ちょっとしか経ってないのね。でもこうしてると、まるでもっと昔にあったような気がしてくるから不思議」

「あぁ、本当にそうだな。それなりに気持ちは落ち着いたけど、やっぱり良い思い出にはならないからな」

　そういって彼は、ふと稚沙の背中に手を回して、自身に引き寄せてくる。

(もしかしたら椋毘登は、あの時のことを思いだしてるのかも？)

　そう思った稚沙は、特に抵抗する事なく、彼の自由にさせることにした。彼女自身、彼にそうされることが全然嫌には感じられず、むしろずっとこうしていたいとさえ思った。

(やっぱり、そろそろ自分の気持ちを打ち明けてみても良いのかな？)

　これが稚沙のここ最近の悩みだった。いかにして椋毘登に自分の気持ちを打ち明けるかという。

　彼の場合、相手が誰であろうとその気持ちに応じる事はしないだろう。稚沙はその可能性が高いと思っていた。
　だがこのまま伝えなければ、厩戸皇子(うまやどのみこ)との時と同じだ。だから今回は正直にいってみようと思ったのだ。

(よし、ここは当たってぶつかるのみ！)

　稚沙はそう思い立つと、そっと椋毘登から離れる。そしていきなりその場で大きく深呼吸をした。

「稚沙、一体どうしたんだ？」

　椋毘登は側にいた彼女が、自分からいきなり離れたので、少し不安に思う。

「ねぇ、椋毘登。実はあなたに話したいことがあるの」

　稚沙は真っ直ぐ彼を見てそういった。

「話し？あぁ、それなら俺も丁度話したい事があって……」

　しかしそんな彼の声を遮って、彼女は自身の気持ちをいった。

「私、椋毘登の事が好き、大好きなの！椋毘登にそんな気がなくても良い……でもどうしてもいっておきたくて！！」

　稚沙はこれまで、何度も頭の中で考えていた言葉を、そのまま彼にぶつける。

(もうこのまま彼から玉砕されてもかまわない。それでも私は椋毘登が好き！)

　そして彼女は恐る恐る椋毘登の顔を見る。
　すると彼は完全に放心状態となっており、何も言葉を発しようとはしない。

(あれ、ちょっと思ってた反応と違う……)