その後も忙しく稚沙が働いていると、他の女官からまた配膳の仕事を頼まれた。
「稚沙、悪いけどこのお酒と菓子を厩戸皇子に元に運んでもらえる？」
「え、私が厩戸皇子にですか？」
「ええ、そうよ。他の女官だとキャーキャーいいそうだから。それにあなたは皇子とは割と仲が良いでしょう？」
それを聞いて稚沙も思う。確かに他の女官なら「自分が行く！」と何人もがいってきそうである。
その点稚沙は、わりと厩戸皇子には目をかけて貰えているので、問題なく出きそうだ。
「分かりました。ではこれを持っていったら良いんですね」
稚沙は頼まれたお酒と少量の菓子を受け取ると、そのまま厩戸皇子の元へと向かった。
その後稚沙は、皇子の元につくなり、彼にそっと笑顔で声をかける。
「厩戸皇子、頼まれたお酒と菓子をお持ちしました！」
すると皇子も彼女の声に反応して、ふと彼女に目を向けた。
「あぁ、稚沙が持ってきてくれたのか。本当に有り難う」
厩戸皇子は機嫌良くして、彼女にそう答えた。どうやら彼もお酒で、今は少し酔っているようだ。
「へぇ、皇子が女官の娘にこんなに親しく話されるのは珍しいですね」
すると厩戸皇子のとなりに座っていた人が思わず、彼らの話に入ってきた。
年齢は厩戸皇子よりも数歳年下ぐらいに思える。
(あれ、この人は一体誰だろう？)
厩戸皇子の横にいる青年に対して、稚沙は少し不思議に思った。この青年は小墾田宮でも全く見かけた記憶がない。
「あぁ、この子は稚沙といって、平群の額田部筋の生まれの女官だ」
厩戸皇子は隣の青年に、稚沙のことをそう説明する。
「うん？平群の額田部筋……もしかしてあなたが、額田部比羅夫の親戚にあたる娘ですか？」
その青年は少し驚いた表情をしながら、そう稚沙に聞いてきた。
「はい、その通りですが。ただ、どうしてそのことを？」
(この人は一体誰なの？それにどうして私の出自を知っているのかしら？)
稚沙には何とも不思議に思えてならない。恐らく今日が初対面のはずだろうに。
「うん？妹子はどうしてそのことを知っているのだ」
「はい、実はここに来る道中、比羅夫殿との会話の中で出ておりました」
(うん？妹子？？)
稚沙は妹子という名前を聞いて、ふと脳裏にとある人物が浮かび、思わず驚く。
妹子と呼ばれた青年は、そんな稚沙の様子を見て、慌てて彼女にあいさつをした。
「あ、先に名前をいうべきでしたね。私は小野妹子といいます。この度、遣隋使として隋に渡っていた者です」
彼は思わず微笑んで、稚沙にそう自身の紹介をした。
「あ、あなたが小野妹子殿だったのですね！大変失礼しました！！私は平群の額田部筋にあたる者で、名を稚沙と申します。今は女官として、小墾田宮に仕えてます」
稚沙はそういうと、慌てて彼に対して頭を下げた。
そんな彼女を見た小野妹子は、愉快そうにして少しクスクスと笑いだした。
「別に頭を下げなくても良いですよ。そうですか、あなたが比羅夫殿のご親戚の方でしたか。私も一度、あなたには会ってみたいと思っていたところです」
「そうだったのですね。ただ叔父が私のことを口にしていたのは、本当に驚きです……」
「稚沙、悪いけどこのお酒と菓子を厩戸皇子に元に運んでもらえる？」
「え、私が厩戸皇子にですか？」
「ええ、そうよ。他の女官だとキャーキャーいいそうだから。それにあなたは皇子とは割と仲が良いでしょう？」
それを聞いて稚沙も思う。確かに他の女官なら「自分が行く！」と何人もがいってきそうである。
その点稚沙は、わりと厩戸皇子には目をかけて貰えているので、問題なく出きそうだ。
「分かりました。ではこれを持っていったら良いんですね」
稚沙は頼まれたお酒と少量の菓子を受け取ると、そのまま厩戸皇子の元へと向かった。
その後稚沙は、皇子の元につくなり、彼にそっと笑顔で声をかける。
「厩戸皇子、頼まれたお酒と菓子をお持ちしました！」
すると皇子も彼女の声に反応して、ふと彼女に目を向けた。
「あぁ、稚沙が持ってきてくれたのか。本当に有り難う」
厩戸皇子は機嫌良くして、彼女にそう答えた。どうやら彼もお酒で、今は少し酔っているようだ。
「へぇ、皇子が女官の娘にこんなに親しく話されるのは珍しいですね」
すると厩戸皇子のとなりに座っていた人が思わず、彼らの話に入ってきた。
年齢は厩戸皇子よりも数歳年下ぐらいに思える。
(あれ、この人は一体誰だろう？)
厩戸皇子の横にいる青年に対して、稚沙は少し不思議に思った。この青年は小墾田宮でも全く見かけた記憶がない。
「あぁ、この子は稚沙といって、平群の額田部筋の生まれの女官だ」
厩戸皇子は隣の青年に、稚沙のことをそう説明する。
「うん？平群の額田部筋……もしかしてあなたが、額田部比羅夫の親戚にあたる娘ですか？」
その青年は少し驚いた表情をしながら、そう稚沙に聞いてきた。
「はい、その通りですが。ただ、どうしてそのことを？」
(この人は一体誰なの？それにどうして私の出自を知っているのかしら？)
稚沙には何とも不思議に思えてならない。恐らく今日が初対面のはずだろうに。
「うん？妹子はどうしてそのことを知っているのだ」
「はい、実はここに来る道中、比羅夫殿との会話の中で出ておりました」
(うん？妹子？？)
稚沙は妹子という名前を聞いて、ふと脳裏にとある人物が浮かび、思わず驚く。
妹子と呼ばれた青年は、そんな稚沙の様子を見て、慌てて彼女にあいさつをした。
「あ、先に名前をいうべきでしたね。私は小野妹子といいます。この度、遣隋使として隋に渡っていた者です」
彼は思わず微笑んで、稚沙にそう自身の紹介をした。
「あ、あなたが小野妹子殿だったのですね！大変失礼しました！！私は平群の額田部筋にあたる者で、名を稚沙と申します。今は女官として、小墾田宮に仕えてます」
稚沙はそういうと、慌てて彼に対して頭を下げた。
そんな彼女を見た小野妹子は、愉快そうにして少しクスクスと笑いだした。
「別に頭を下げなくても良いですよ。そうですか、あなたが比羅夫殿のご親戚の方でしたか。私も一度、あなたには会ってみたいと思っていたところです」
「そうだったのですね。ただ叔父が私のことを口にしていたのは、本当に驚きです……」
