そしていよいよ、厩戸皇子との待ち合わせの時間となった。
稚沙は彼にいわれていた通り、門の外に出た所で、本人が来るのを今か今かと待っていた。
「うーん、少し早く来てしまったかな。皇子の為にと思って仕事頑張っていたら、思いのほか早く終わってしまったのよね」
彼女は今日の自身の仕事ぶりを思い返す。普段からこれだけ打ち込められたら、さぞ順調に仕事をこなせるだろうと。
(私もやれば出来るってことね！今日はこのことも厩戸皇子にいってみよう。皇子もきっと褒めてくれるに違いないもの)
稚沙はそんな事を脳裏に浮かべながら、厩戸皇子の到着を待つことにした。あとは無事に彼と会えることを願うばかりである。
それからさらに時間がたち、周りが徐々に暗くなりだしてきていた。
(遅いな。もう待ち合わせの時間帯になってるのに……)
宮の人達の気配も段々と少なくなっていく。そして辺りもすっかり静まりかえってしまっていた。
「皇子遅いな。もしかして今日聞いた話のように、斑鳩宮で何かあったの？」
稚沙はそう思うと、だんだんと不安になってきた。このまま夜になれば一人ではよう動けなくなってしまう。
「それとも斑鳩宮に寄ったので、少し遅れてるのかな？」
そしていよいよ、辺りが夜の暗闇に変わり始める頃合いになっていた。だが一向に厩戸皇子はこの場に現れない。
稚沙はそんな中、一人でポツンとその場に立っていた。そして酷く心細くなってしまい、少し泣きそうにもなってくる。
(う、厩戸皇子……)
そんな時である。急に稚沙に誰かが声をかけてきた。
「おい、お嬢ちゃん、どうしたんだ？」
彼女は思わず、自分に声をかけてきた人物に目を向ける。そこには数名の男たちが立っていた。
余り見かけない人達だったので、遠方から小墾田宮に何か用事でやってきた人達なのだろうか。
だが稚沙が見るに、少しガラの悪そうな男達だった。
(やだ、どうしよう。この人達ちょっと怖い……)
「ちょっと、人を待ってますので」
だがその男達はそんな不安な稚沙をよそに、一歩一歩と彼女に近寄ってくる。
そんな彼らを目にし、彼女は思わず恐怖を感じて一歩後ろに下がる。そして自身の体を少し震わせた。
「少し離れたところで、お嬢ちゃんを見ていたが、誰も来る気配がなかった。きっと相手にすっぽかされたんだろう？」
そういって男達は、皆ゲラゲラと笑いだした。
(え、相手にすっぽかされた？)
「なら俺達と一緒に行かないか？このままだと夜になって、どこかの悪いヤツらに襲われるぞ」
そういった男が稚沙の前に出てきて、いきなり彼女の腕を掴んだ。
「まぁ、悪いようにしない。大人しく俺達についてくるんだ！」
稚沙の不安もいよいよ限界を越え、その瞬間に彼女の目からは涙が流れてきた。
(厩戸皇子、お願い、助けてー！！)
その瞬間である。
「おい！その子から離れろ！！」
いきなり稚沙とその男達の後ろから、怒鳴り声が聞こえた。
稚沙は驚いてその人物を見ると、そこには椋毘登が立っていた。
稚沙は彼にいわれていた通り、門の外に出た所で、本人が来るのを今か今かと待っていた。
「うーん、少し早く来てしまったかな。皇子の為にと思って仕事頑張っていたら、思いのほか早く終わってしまったのよね」
彼女は今日の自身の仕事ぶりを思い返す。普段からこれだけ打ち込められたら、さぞ順調に仕事をこなせるだろうと。
(私もやれば出来るってことね！今日はこのことも厩戸皇子にいってみよう。皇子もきっと褒めてくれるに違いないもの)
稚沙はそんな事を脳裏に浮かべながら、厩戸皇子の到着を待つことにした。あとは無事に彼と会えることを願うばかりである。
それからさらに時間がたち、周りが徐々に暗くなりだしてきていた。
(遅いな。もう待ち合わせの時間帯になってるのに……)
宮の人達の気配も段々と少なくなっていく。そして辺りもすっかり静まりかえってしまっていた。
「皇子遅いな。もしかして今日聞いた話のように、斑鳩宮で何かあったの？」
稚沙はそう思うと、だんだんと不安になってきた。このまま夜になれば一人ではよう動けなくなってしまう。
「それとも斑鳩宮に寄ったので、少し遅れてるのかな？」
そしていよいよ、辺りが夜の暗闇に変わり始める頃合いになっていた。だが一向に厩戸皇子はこの場に現れない。
稚沙はそんな中、一人でポツンとその場に立っていた。そして酷く心細くなってしまい、少し泣きそうにもなってくる。
(う、厩戸皇子……)
そんな時である。急に稚沙に誰かが声をかけてきた。
「おい、お嬢ちゃん、どうしたんだ？」
彼女は思わず、自分に声をかけてきた人物に目を向ける。そこには数名の男たちが立っていた。
余り見かけない人達だったので、遠方から小墾田宮に何か用事でやってきた人達なのだろうか。
だが稚沙が見るに、少しガラの悪そうな男達だった。
(やだ、どうしよう。この人達ちょっと怖い……)
「ちょっと、人を待ってますので」
だがその男達はそんな不安な稚沙をよそに、一歩一歩と彼女に近寄ってくる。
そんな彼らを目にし、彼女は思わず恐怖を感じて一歩後ろに下がる。そして自身の体を少し震わせた。
「少し離れたところで、お嬢ちゃんを見ていたが、誰も来る気配がなかった。きっと相手にすっぽかされたんだろう？」
そういって男達は、皆ゲラゲラと笑いだした。
(え、相手にすっぽかされた？)
「なら俺達と一緒に行かないか？このままだと夜になって、どこかの悪いヤツらに襲われるぞ」
そういった男が稚沙の前に出てきて、いきなり彼女の腕を掴んだ。
「まぁ、悪いようにしない。大人しく俺達についてくるんだ！」
稚沙の不安もいよいよ限界を越え、その瞬間に彼女の目からは涙が流れてきた。
(厩戸皇子、お願い、助けてー！！)
その瞬間である。
「おい！その子から離れろ！！」
いきなり稚沙とその男達の後ろから、怒鳴り声が聞こえた。
稚沙は驚いてその人物を見ると、そこには椋毘登が立っていた。
