だが椋毘登(くらひと)の方は、そんな稚沙(ちさ)の様子を見て、どうも少し感づいたようである。

「なる程、お前の想い人って厩戸皇子(うまやどのみこ)だったのか」

　それを聞いた瞬間、稚沙に衝撃が走った。彼は稚沙が思っている以上に人を鋭く見ているようだ。

「そ、そんなのあなたに関係ないでしょ！」

「お前のその動揺からして、どうやら図星だな」

　稚沙はそれを聞いて一番動揺した。自身が厩戸皇子を慕っているのは、今まで誰にも話したことがない。それなのに寄りも寄ってその事を、この椋毘登に知られてしまったのだ。

　椋毘登はひどく可笑しく思えたのか、からかうようにして彼女に話した。

「別に誰かにいいふらすつもりはないが、流石に相手が無謀すぎるだろ？今のお前なんて、全く相手にもされないだろうに」

(ひ、ひどい……)

　彼にそこまでいわれてしまい、彼女ひどく激怒する。そしてそんな彼がどうしても許せなくなった。

　そして稚沙は感情のままに、彼の頬をその場で思いっきり引っ叩いた。

「私が誰を好きだろうと、そんなのあなたには関係のないでしょう！！」

　椋毘登はいきなり彼女に叩かれてしまい、思わず放心状態になった。そして頬は少しヒリヒリしている。

　そしてその瞬間、その場にはシーンとした空気が流れた。

　また椋毘登もひどく辛そうにしている稚沙を見て、自身が彼女をひどく傷付けたことを理解する。

「まぁ、確かにそうだな。お前が誰を好きになるかなんて、お前自身の自由だ。俺もいい過ぎた……」

　椋毘登もさすがにいい過ぎたと思ったのだろうか。意外と潔く謝ってきた。

「分かってるなら、もうこれ以上しつこく聞いて来ないで！」

　稚沙は泣きたいのを必死で堪えながら、彼にそう話す。彼にいわれたから悲しいのではなく、現実を突きつけられたのが、酷く悲しく思えたのだ。

「あぁ、分かったよ。お前の気持ちが報われると良いな」

　彼はそういって稚沙の頭を軽く撫でる。その仕草だけは、稚沙は何故だか少し優しく感じられる気がした。

「じゃあ、蝦夷(えみし)には俺から上手く説明しとくから、お前は仕事に戻れ」
　
　稚沙は椋毘登にそういわれて「うん、分かった」とだけいって、その場を急いで離れていった。


　彼女がいなくなってから、椋毘登は酷い嫌悪感に襲われる。そしてその場で思わずボソッと呟いた。

「はぁー、俺は一体何がしたかったんだろ」


　こうして椋毘登の方も、その後蝦夷と合流し、自身の住居へ帰ることにした。
　だが帰りの途中も、彼は何故か口数が少なかった。

　蝦夷が「何かあったのか？」と聞いても、「何でもない」と彼は答えるだけである。

　こうして、彼れは蘇我の住居へと戻っていった。