やはり、気になるのはそこだった。
　トウコは、私の見立てだから自信を持っていいのだと言うばかりで、正確な理由を明かしてくれない。
　占い喫茶「アルカナ」は、美聖の予想通り、連日繁盛している。
　トウコが作るデザート目当てで来店するお客様も多いが、学校帰りの女子生徒がふらっと立ち寄り、興味本位で占いをオーダーするケースも多い。
　対面鑑定が初めての美聖にとっては、占い初心者のお客さんを鑑定することができる実践の場は、本当にありがたかった。
　だが、店の立場としてはどうだろう。
　どうせ雇うのなら、ベテランの占い師の方が良いはずだ。
　トウコはほとんど鑑定をしないが、彼の方が美聖よりはるかに、スキルが上だ。
　見た目はともかく、人付き合いも良さそうなので、人脈もあるだろう。

　どうして、そんな彼が美聖に声を掛けてきたのだろうか……。

（私なんかより、適任は大勢いるだろうに……）

　――合格だ……と、降沢自ら、美聖に告げた。

　あの言葉の意味。

　美聖の目が良いというのは、どういうことだったのか？
　彼の試験内容は、おそらく『ユリの絵』だったはずだ。
『慕情』という名前の絵は、降沢が描いたものなのだそうだが……。

（普通、自分が描いた絵を見て、腰を抜かしそうになっている人間を採用しようと思うのかしら？）

　美聖に、霊感はない。
　もしも、霊能力者だったら、もう少しちゃんと鑑定することも出来たはずだろう。
　少しゾッとした。その程度で……。
　目が良い人間を雇いたいのなら、霊能者を雇えばいいのではないか？

　…………いくら考えても、さっぱり分からない。

「あっ、ほら……一ノ清さん時間ですよ」

　時計に目を落としつつ、降沢が小声で伝えてきた。
　ほとんど空気のような存在に成り果てているにも関わらず、こういうことには、目敏い。

「あっ、ごめんなさい！　今、看板を出してきます」

　慌てて美聖は、玄関の前に立てかけられている四角い店の看板を手に、外に飛び出した。
　午前十一時開店だ。
　　　　

　ゆったりと時間が流れている古民家カフェは、大体ふらっとお客さんが立ち寄るスタイルが多いので、開始早々お客さんが入店するケースはまれだ。

　――しかし、今日は……。

「…………あっ」

　外に出た途端、人がいた。
　黒縁眼鏡に赤髪の男は、気温が高いにも関わらず、黒いズボンに、分厚いジャケットを肩に引っかけている。
　しかも、今の今まで、煙草を吹かしていたらしい男は、美聖が現れた途端、それを捨てて、重そうな靴で、ごしごしと地面にこすりつけていた。
　ジャケットの中から、覗く左腕には、赤い薔薇のタトゥーが入っていて、幾重にもブレスレットがぶら下がり、中指に骸骨スカルの指輪をはめていた。
　いかにも、ロックミュージシャンのような容姿をしている男は、『アルカナ』の雰囲気とは明らかに一線を画した異質な存在であった。
　――いや。

（この人、どこかで……）

「あの……？」

　おそるおそる声を掛けたが、美聖の声が届く前に男が尋ねてきた。

「なあ、開店したんだろ？」
「……あっ、はい。たった今」
「じゃ、もう、いいよな。お邪魔しまーす」
「えっ？　あっ、ちょっと！」

　男は強引に、美聖を押しのけるような形で店に入って行った。

「いらっしゃいませ……」

　愛想良く、厨房から挨拶をするトウコを無視して、降沢以外、誰もいない店内をぐるっと見渡す。
　昭和レトロの空間に、鮮やかな赤髪が浮いていた。