「じゃあ、皆さん揃って、あの人との相性を見たいんですね？」
「はいっ！　誰が射止めても、恨みっこなしってみんなで話したんです」
「へえ……」

（…………降沢さんを、彼氏にすること前提なんだねえ）

　何だか、微笑ましいのか、斜め上にポジティブなのか、反応に困ってしまう。

（気が進まないな……）　

　胸が痛い。その痛みの正体を知らぬふりをしたまま、美聖はだましだまし過ごしているのだ。
　とても、彼女たちのように真っ直ぐにはなれない。

（時間とお金の無駄なような気もするけどな……）

　だからといって、お客様の鑑定内容に口を出すわけにもいかない。
　美聖はタロットカードを取りだして、シャッフルを始めた。

「えーっと、では、どなたから占いをしますか？」
「あっ、じゃあ、姫花(ひめか)いきなよー」
「えーーっ、私なの？　悠樹(ゆき)でいいじゃん」
「やだよー。奏子(かなこ)からにしてよ」

　なるほど、ツインテールの子が姫花で、ボブの女の子が悠樹。ショートの子は、奏子というらしい。
　それぞれ特徴があって、覚えやすい。
　彼女たちは、それぞれ押し付けあっていて、自分からという子がいなかった。

　ずっとこうしていたところで、埒が明かないので美聖は、三人組の中で一番騒がしい姫花を、最初に指名した。

「では、姫花さん……ですか。貴方から鑑定していきましょうか」
「私から……ですか？」
「お願いします」

　美聖が頭を下げると、観念したらしい。
　キャー、どきどきする……などと、叫びながら鑑定に入らせてくれた。

　――そうして、一時間近く、三人の鑑定を行ってみたものの……。

（……もう、駄目だ）

　降沢の心情がさっぱり読めない。
　……というか、彼女たちに手の負える人間ではないことだけは、明白に導き出されている。
　さすがに三人目ともなると、札の絵柄から感じ取るものがあるようで、各々神妙な面持ちとなっていた。

「なんか、みんなあんまり、良くなさそうだよね」

　最後の奏子が卓上に並んだカードと睨めっこをしながら、ぼやいた。

（良くないとか、それ以前の問題というか……）

　降沢が彼女たちを認識しているのかすら、怪しい感じだ。

（出てくるカードがみんな小アルカナだしねえ……）

　しかも、三人共通して出てきたのは、聖杯(カップ)の８の正位置。
　いろんな解釈が出来るこのカードを、リーディングするのはなかなか難しい。
　正位置は、おおよそ別離だとか、新しいことのために古いことを捨てるだとか、無責任だとか、置き去りとか……。
　良く解釈する占い師もいれば、悪く受け取る占い師もいるのだ。
　美聖の場合、周りのカードとの組み合わせで、総合判断していくのだが……。
　今回の場合……この流れでカップの８が出てしまったのなら、望み薄だろう。
　間違いない。早々に諦めた方が良い。やっぱり時間の無駄だ。

（……てね）

　まさか、そのまんまの鑑定結果を、正直に彼女たちに伝えるわけにはいかない。
　失望させるだけの占い師にはなりたくないのだ。
　可能性があるのなら、たとえ１パーセントでも、その対策を助言できる占い師こそが、美聖の目指すプロの姿だった。

「た、確かに、今のままでは想いは伝わりません。まずは、あの男性にちゃんと皆さんの存在を認識させることです。彼は読書をしていますし、皆さんがいらっしゃる時間は人が多くて、彼の中で皆さんの存在が希薄です。自己ＰＲをして、彼に知ってもらいましょう。そうすれば可能性がゼロってことはないです」
「まあ……認識されたところで、全員、ふられてもねえ……」

　放心状態の奏子が呟いた。

「まあまあ……そう、落ち込まないで」

　すっかり、三人組は自信を失ってしまっている。
　たった今、鼻息荒く、美聖に突撃していた時とは真逆に、一様に肩を落としていた。

（同情しちゃうなあ……）

　次第に、美聖も他人事とは思えなくなっていた。
　きっと、美聖が自分と降沢の相性を占ったところで、同じような結果しか出てこないだろう。

（誰が相手でも、降沢さんじゃ無理なのよ）

　それを伝えたいけれど、そのためには美聖の割り切れない感情もセットになってしまう。

「大丈夫」　

　美聖は彼女たちを鼓舞するように、１オクターブ高い声で、にっこり笑った。

「可能性をゼロとと決めつけてしまっては、何も出来ないですよ。みんなは、これから！　まだまだ、これからなんですよ！」

　まるで自分に言い聞かせているようだったが、彼女たちにも、それなりに効果はあったらしい。
　最終的に、頑張ってみると、前向きな言葉を引き出して、鑑定を終了させたのだった。

　そんなこんなで、多忙な一日が終わろうとしていた。

「美聖ちゃん、今日も大変そうだったね……。お疲れさま」

　閉店五分前、たまに姿を見せてくれる近所のおじいさんがお会計の時に、美聖をねぎらってくれた。
　この人は、占いはしないが、トウコの淹れる紅茶を愛してくれている大切なお客様だった。

「最近は、賑やかになってしまっていますけど」
「気にならないよ。君は毎日本当によく頑張ってるなって、感動しちゃった。また寄らせてもらうからね」
「はい、ぜひ！　よろしくお願いします」

　品のあるおじいさんは、颯爽と帽子を被って『アルカナ』を出て行った。

（癒されるわー）

　美聖を見てくれている人は、ちゃんといるようだ。

「よし、頑張らなきゃ！」
「何がです？」
「ひっ！？」

　ぬっと、降沢が美聖の横を通ったので、震えあがりそうになった。

「お疲れさまです」
「ああ、一ノ清さん、お疲れさまでした」

　淡泊な挨拶だ。

（この人が、女子高生にモテるなんてねえ……）

　我知らず、降沢に三白眼を向けてしまった。

「何です？」
「いえ、何でもありません」

（まあ、いいか……。降沢さんも大人だし、脈なしだったとしても、それなりの対応をしてくれるでしょう……）

　――しかし、事件はその翌日に起こったのだった。