３
喫茶店のドアには臨時休業を知らせる貼り紙があったが、ドアに鍵はかかっていなかった。
店内は薄暗く、誰もいない。
里津が店内を見渡していたら、上から物音がした。
「二階……？」
里津が呟くと、稜は階段を駆け上がる。里津はその背中を追った。
リビングに入ると、両手を後ろで縛られ、床に転がっている怜南がいた。
「怜南！」
稜は怜南のもとに駆け寄る。
「稜君……来てくれたんだね……」
部屋の置くから、秀介が歩いてくる。
「遅くなってごめん……」
「いや、怜南も無事みたいだし、気にしないで」
秀介は横で眠る怜南を見た。
命を狙われていたにしては、外傷が見られない。稜は不思議に思ったが、何もなかったことに安心した。
「とりあえず、病院に行こう」
稜が怜南を抱き上げようとすると、里津は腕を掴んで止めた。
「木崎さん……？」
「頭を打ってるかもしれないから、下手に動かさないほうがいい。救急車を呼んで」
稜は言われた通りに電話をかけた。
「ねえ、秀介さん……一体、何があったの？」
そして救急車が来るまでのほんの数分間で話を聞くことにした。
秀介は数時間前に起きたことを思い返す。
「今日はごみが溜まっていて、客が多くなる前に怜南に捨ててくるように頼んだんだ。店の裏にあるごみ箱に捨てに行くだけだった。それなのに、怜南の戻りが遅くて……心配になって見に行ったら、怜南が何者かに眠らされていた。犯人は俺に気付いて、ナイフで脅してきた。『店の中に入れないと、殺す』って。怖くなって、犯人の言う通りにした。常連さんたちに通報とかされたら困るからって、臨時休業ってことにしろとも言われたかな」
稜が真剣に秀介の話を聞いていたら、いつの間にか稜のそばに立っていた里津が、稜の頭を小突いた。稜は邪魔をされたと思い、里津を睨む。
しかし里津は気にせず、「メモ」と呟いた。
稜は慌てて胸ポケットからメモ帳を取り出して、今の秀介の話を箇条書きにまとめていく。
「それから、紙を貼って二階に行ったら怜南が拘束されてて、やめろって言ったら、何かで思いっきり頭を殴られちゃって……」
秀介の話は、それで終わる。今聞いた内容以外で気になることを、質問していく。
「怜南にごみ捨てを頼んだのは、何時ごろだった？」
「十一時にはお客さんが多くなることがほとんどだから、それより少し前だと思う。あのとき時計は見てなかったから、詳しい時間までは……」
秀介は申し訳なさそうに言う。
「犯人の人数とか、恰好とかはわかる？」
「一人しか見てないよ。服装は……黒い帽子に、マスク、全身黒い服だった」
その情報では犯人のヒントにはなりえないが、情報がないよりはいい。稜は秀介の話をそのままメモしていく。
「目的は、怜南……で間違いない？」
稜は電話で聞いた内容を確認する。
「うん……怜南を殺したのは自分で、怜南も殺してやるって言ってたから……」
それは稜が電話で聞いた言葉、そのままだった。
そして稜は、車内での里津との会話を思い出した。
「俺に電話かけてきたのって、秀介さんなの？」
「え、そうだけど……」
秀介さんはどうして稜がそんなことを聞いてくるのか、わかっていなかった。
「……貼り紙のときは一人だった。そして、隠れて電話をかけられる余裕があった。それなのに、助けを呼びに外に行こうとしたり、身を挺して怜南を守ろうとしたりしなかったんだ？」
黙って聞いていた里津が厳しく言うと、秀介は目を伏せた。
「それは、その……逃げたら怜南が殺されると思ったし、ナイフの前に飛び出すのは、怖くて……」
「怜南を苦しませたくないとか言ってたくせに、いざとなったら自分の身が可愛くなっちゃったんだ？」
里津は秀介を責めるような言い方をやめない。でもそうされて当然だと思っているのか、秀介は言い返さない。
「木崎さん、言いすぎです。誰だって殺されるのは怖いし、俺に電話をかけられただけで十分じゃないですか」
稜は秀介をかばうが、里津はそれを鼻で笑った。
「君って本当、何も見えてないんだね」
唐突に貶されて腹が立ったが、救急車が到着したため、その文句を里津が聞くことはなかった。
喫茶店のドアには臨時休業を知らせる貼り紙があったが、ドアに鍵はかかっていなかった。
店内は薄暗く、誰もいない。
里津が店内を見渡していたら、上から物音がした。
「二階……？」
里津が呟くと、稜は階段を駆け上がる。里津はその背中を追った。
リビングに入ると、両手を後ろで縛られ、床に転がっている怜南がいた。
「怜南！」
稜は怜南のもとに駆け寄る。
「稜君……来てくれたんだね……」
部屋の置くから、秀介が歩いてくる。
「遅くなってごめん……」
「いや、怜南も無事みたいだし、気にしないで」
秀介は横で眠る怜南を見た。
命を狙われていたにしては、外傷が見られない。稜は不思議に思ったが、何もなかったことに安心した。
「とりあえず、病院に行こう」
稜が怜南を抱き上げようとすると、里津は腕を掴んで止めた。
「木崎さん……？」
「頭を打ってるかもしれないから、下手に動かさないほうがいい。救急車を呼んで」
稜は言われた通りに電話をかけた。
「ねえ、秀介さん……一体、何があったの？」
そして救急車が来るまでのほんの数分間で話を聞くことにした。
秀介は数時間前に起きたことを思い返す。
「今日はごみが溜まっていて、客が多くなる前に怜南に捨ててくるように頼んだんだ。店の裏にあるごみ箱に捨てに行くだけだった。それなのに、怜南の戻りが遅くて……心配になって見に行ったら、怜南が何者かに眠らされていた。犯人は俺に気付いて、ナイフで脅してきた。『店の中に入れないと、殺す』って。怖くなって、犯人の言う通りにした。常連さんたちに通報とかされたら困るからって、臨時休業ってことにしろとも言われたかな」
稜が真剣に秀介の話を聞いていたら、いつの間にか稜のそばに立っていた里津が、稜の頭を小突いた。稜は邪魔をされたと思い、里津を睨む。
しかし里津は気にせず、「メモ」と呟いた。
稜は慌てて胸ポケットからメモ帳を取り出して、今の秀介の話を箇条書きにまとめていく。
「それから、紙を貼って二階に行ったら怜南が拘束されてて、やめろって言ったら、何かで思いっきり頭を殴られちゃって……」
秀介の話は、それで終わる。今聞いた内容以外で気になることを、質問していく。
「怜南にごみ捨てを頼んだのは、何時ごろだった？」
「十一時にはお客さんが多くなることがほとんどだから、それより少し前だと思う。あのとき時計は見てなかったから、詳しい時間までは……」
秀介は申し訳なさそうに言う。
「犯人の人数とか、恰好とかはわかる？」
「一人しか見てないよ。服装は……黒い帽子に、マスク、全身黒い服だった」
その情報では犯人のヒントにはなりえないが、情報がないよりはいい。稜は秀介の話をそのままメモしていく。
「目的は、怜南……で間違いない？」
稜は電話で聞いた内容を確認する。
「うん……怜南を殺したのは自分で、怜南も殺してやるって言ってたから……」
それは稜が電話で聞いた言葉、そのままだった。
そして稜は、車内での里津との会話を思い出した。
「俺に電話かけてきたのって、秀介さんなの？」
「え、そうだけど……」
秀介さんはどうして稜がそんなことを聞いてくるのか、わかっていなかった。
「……貼り紙のときは一人だった。そして、隠れて電話をかけられる余裕があった。それなのに、助けを呼びに外に行こうとしたり、身を挺して怜南を守ろうとしたりしなかったんだ？」
黙って聞いていた里津が厳しく言うと、秀介は目を伏せた。
「それは、その……逃げたら怜南が殺されると思ったし、ナイフの前に飛び出すのは、怖くて……」
「怜南を苦しませたくないとか言ってたくせに、いざとなったら自分の身が可愛くなっちゃったんだ？」
里津は秀介を責めるような言い方をやめない。でもそうされて当然だと思っているのか、秀介は言い返さない。
「木崎さん、言いすぎです。誰だって殺されるのは怖いし、俺に電話をかけられただけで十分じゃないですか」
稜は秀介をかばうが、里津はそれを鼻で笑った。
「君って本当、何も見えてないんだね」
唐突に貶されて腹が立ったが、救急車が到着したため、その文句を里津が聞くことはなかった。
