玲生さんがどうしてそう言っていたのかは知っているから、そこはあまり気にならない。

だけど、手術できると知ったときからそう言っていたとは、思っていなかった。

「私がどれだけ説得してもしないって言い張ってたのに、円香ちゃんと過ごすだけで変わるとは思わなかったな」

恵実さんと目が合う。

「円香ちゃん、本当にありがとう」

恵実さんは目に涙を浮かべて笑う。

「いえ……私は私のやりたいと思ったことをしただけです」

玲生さんのお見舞いに行っていたのは、私が会いたかったから。玲生さんに手術をしてほしいと説得したのは、もっと玲生さんと過ごしたかったから。

本当に、全て私のわがままだ。

「円香ちゃんのおかげだよ。これからも玲生のこと、よろしくね」

恵実さんはアルバムを床に置くと、両手で私の手を握った。私は返事をする代わりに、優しく握り返した。

◇

恵実さんに料理を教わって、五日が過ぎた。私の荷物はなかなか片付かなくて、まだ引っ越すことはできていなかった。

あんかけ焼きそばは、毎日のように奈子さんの家を訪ね、練習を繰り返している。

食材を切るレベルが上がっても、恵実さんが目分量でやっていた部分が結構難しく、安定した味にならない。

今日は奈子さんの家の片栗粉を使い果たしたため、それの買い出しをして家に向かっていた。

その途中、ポケットに入れていた電話がなった。足を止めてスマホを取り出すと、電話の相手が玲生さんであることがわかる。

滅多に電話をかけてくることのない相手からで、少し戸惑いながら応答の方向にスライドし、耳に当てる。

「もしもし、玲生さん？なにか……」
「円香ちゃん？」

私の言葉を遮るように名前を呼んだのは玲生さんではなく、恵実さんだった。電話をかけてきたのは、恵実さんだったようだ。

「恵実さん？どうかしましたか？」
「あのね、円香ちゃん……落ち着いて、聞いてね」

恵実さんが深呼吸する音が聞こえる。

「玲生の容態が悪化して、今手術室に運ばれたの」
「……え……」

ビニール袋が手からすり落ちる。

玲生さんが……？どうして……

昨日も元気だったのに、どうして急に……

恵実さんが続けて説明していたけど、全く頭に入ってこなかった。

気付けば私は、病院に向かって走り出していた。