琥珀はそう思いつつも、少女の隣に並んで同じように手を合わせた。


しばらくそうしてから、少女が琥珀の方を見た。



「あなた、名前は？」


「拙者か？名は琥珀だ」



答えると、少女は笑い出す。



「ふふ、そんな格好に喋り方…まるで忍者みたい」


「……まあ、その通りだ」


「……へ？」


「お主こそ、ずいぶんと珍妙な格好だが、この国の者ではないの……か……」



琥珀は、少女の顔を初めてしっかりと見て、言葉を失う。

今まで妙な服装にのみ目がいき、顔をまともに見ていなかったのだ。



「ち、珍妙って…ごくフツーのセーラー服なんだけど。特別可愛い制服ってわけでもないし、よくあるで…」


「姫っ！」



少女の言葉を遮るようにして、琥珀はひざまづいた。



「申し訳ございません。あなたとは気付かず
ず、偉そうな口を聞いてしまいました。
どうかお許しください」


「へ？」


「しかし、姫は何故このような場所に？
まさか、やはりここはあの世で……拙者が敵にやられたばかりに、あなたまでも……！」



「ちょ、ちょっと待ったあ！
わたし『姫』じゃないし、あなたとは初対面だと思うんだけど？」



慌てたように否定され、琥珀は改めてじっと少女の顔を見る。


サラりとした黒髪だけでなく、相手をまっすぐ見つめる瞳や小さな鼻、ぷっくりとした唇までもが、琥珀の仕える主の娘──唄姫(うたひめ)と瓜二つである。



しかし、しばらく考えてようやく理解した。