衝撃で思考が一時停止してしまっていた琥珀が、かすれる声でようやく一言絞り出した。


白塚家は、大きく力のある家。関係を結べば、来栖家もずいぶんと安定することだろう。



「白塚家の次男が、私のことを是非にとおっしゃったそうです。
一応、絶世の美女ってことになってますものね、私」



唄姫は冗談を混ぜて言うが、場の空気は重い。


敵対する家との関係を結べるのだから、それはとても喜ばしいことだ。

頭では理解している。



「……おめでとうございます」



気持ちが少しもこもっていないのは、自分でも嫌という程分かる。

それでもどうにかして笑顔を作った。




「深蔵様も、さぞお喜びのこでしょう」


「ええ。父上はとても嬉しそうにしてらしたわ」




それだけ言うと、唄姫は押し黙った。

琥珀もそれ以上何と言ってよいか分からず、ただ、本心が表に出ないようにだけ気をつけていた。



やがて、唄姫がか細い声で訴えた。




「私は……嫁になどいきたくありません」


「姫……」



細い涙の筋が、彼女の白い肌をつっとつたう。

ぷっくりとしたその唇からは、時折嗚咽が漏れる。



「琥珀、こちらに来てください」



唄姫は手で涙を拭いながら、琥珀に自分の隣を示した。


琥珀は黙ってそれに従い、そこに座る。



すると、唄姫はギュッと琥珀に抱きついた。

顔を琥珀の胸元にうずめ、しばらくの間、声を上げて泣いた。