フツフツと怒りが込み上げてきた。



（何を言っている、この男は。由菜は嫌がっているではないか。
無理やりにでも自分のものにしようなどと……ふざけやがって）



琥珀は男に向かって、思い切り包丁を振り上げると、その顔のスレスレに刺した。

わずかに傷が入り、血が流れる。



「ひっ」



男の口から恐怖の悲鳴が漏れる。



「二度と由菜に近づくな。次はない」



男は琥珀の言葉には答えない。

ただ引きつらせた顔のまま、ぶつぶつと訳の分からないことを繰り返している。



琥珀は、男から離れ、由菜をそっと持ち上げた。



「由菜、しっかりつかまれ。舌を噛まんように口は閉じておくことを勧める」




由菜がうなずいたのを確認すると、琥珀は勢いをつけて近くの木に飛び乗った。



「ば、化け物！」



男が震える声で叫ぶのが聞こえてきた。


木から木へ飛び移る。

そして琥珀と由菜は、いつもの場所に到着した。



「琥珀……ありがとう」



小さくそう言う由菜を、琥珀はギュッと抱きしめた。



「良かった。良かった、無事で……
今度は、きちんと守ることができた」


「今度は？」



無意識に口から出た言葉を由菜は聞き逃さなかった。



「前に、守れなかったことがあったの？」


「それは……」


「もしかして、何か思い出した？」



真剣な眼差しで見つめられ、琥珀は思わず目をそらした。