「なんで……」
「ん？」
「なんで央寺くんは、そんなに私によくしてくれるの？」

　それは、純粋な疑問だった。緊張を解くためだと言って毎晩話す練習もをしてくれて、マニュアルまで作ってきてもらい、申し訳なく思ってしまう。

「教育係だし、店長に頼まれてるから？」

　私の問いに、真顔で口を結んで静止した央寺くん。

　少し間をおいてから、
「そうだけど？」
　と言った。

　何を当たり前のことを言っているんだ、と言わんばかりの淡々とした口調に、私は、
「そっ、そうだよね。央寺くん、ま、真面目だもんね」
　と返し、無意味に髪の毛をいじる。顔が熱い。

『和奈、ロックオンされてるじゃない！』

　頼子の言葉に毒されているのかもしれない。あんなことを聞いて、私は央寺くんにどういう返答を期待していたのだろうか。