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男は三日三晩、眠り続けた。
傷の方は浅く、体中の擦過傷こそ目立ったが、どれも大したものではなかった。如いて挙げるのであれば、頭部の切傷と、右脇腹の打撲であろう。
怪我人は疲労が溜まっているのか、寝返りを打つ回数は少ない。こんなに寝て、腹は減らないのだろうか。ユンジェは看病をしながら首を傾げていた。
男の格好は美しい衣から、使い古しの薄汚い衣に代わっている。
それも仕様のない話。ここにある着替えが、彼の衣に代用できるものがなかったからだ。幸い、祖父の使っていた衣を取っていたため、男の着替えには困らない。
「爺が着ていたものなのに、こいつが着ると高価な衣に見える。なんでだろう？」
まったく見栄えが違うので驚いてしまう。これも天人の力なのだろうか。
「……こいつの着ていた衣はどうしよう」
美しい衣に付着した血は、ユンジェの手では取れそうになかった。
こんな時、知識と知恵があればな、と思う。
死んだ爺|《じじ》はいつも言っていた。知識は力だと。知恵は心だと。これらが豊かになればなるほど、人間は一回りも二回りも大きく成長するのだそうだ。
生きるためには知識をつけろ。
生き抜くためには知恵をつけろ。
二つは同じ意味合いのようで、まったく異なる性質を持っている。
死ぬ間際まで、爺はユンジェに諭そうとした。
けれど結局のところ、意味は分からず仕舞いだ。
ユンジェの持てる知識といえば、ひとりでも生きていけるよう、畑を耕したり、野菜を育てたり。木を伐って薪を作ったり。藁を編んで縄や筵を作って、それを売ったりする。その程度だ。
どれもきっと、爺の指す知恵ではないのだろう。
「知識と知恵、何が違うんだろう」
十三のユンジェには、とても理解しがたい話だ。
そうそう。
男の所持品であるが、驚いたことに、身に纏っている衣と、麒麟が描かれた首飾り、そして懐剣しか持っていなかった。
「爺が絵に描いてくれた麒麟より、首飾りの方が立派だな。でも、売ったところで大した金にはならないぜ。これ」
まったくの無一文だったので、寝食はどうするつもりだったのだろうと疑問に思う。
特にユンジェの目をひいたのは、護身武器の懐剣だった。
これは見事であった。鞘の装飾に感嘆が出る。
無駄のない漆黒の鞘に、煌びやかな宝石、黄玉が飾られている。それも満遍なく、ではなく、鞘の中心に大きく彩られていた。ただしユンジェは宝石を見たことも、聞いたこともなかったため、綺麗な石としか感想が出ない。
ただ一点、この懐剣にはおかしなところがあった。
「やっぱり抜けない」
力を籠め、鞘から刃を抜こうとするが、びくともしない。何度、試しても結果は同じ。ユンジェは懐剣をあらゆる面から観察する。
護身武器のくせに、鞘から抜けない短刀なんて、使い物にもならないだろうに。
「天人にしか抜けないのかなぁ」
ユンジェはまだ、この男を天人であり、天の使いだと信じていた。こんなにも美しく立派なのだ。天の使いだと言われた方がしっくりくる。
懐剣を男の衣の上に置く。早々に抜くことは諦めた。男の所持品を、無暗に扱っては後で罰が当たるだろう。
爺が生きていたら、ユンジェの行いを咎めるに違いない。生きていたら、きっと。
「そろそろ飯にすっかな。腹が減った」
ユンジェのひとり言は、己の腹の虫の音と重なり、静寂な家の内に響いた。
