バスの時間が迫っている。けれども、私はどうしても確認したくて、まり先輩に小走りで駆け寄った。

「あの、うしろにあるあの絵、桐谷……桐谷遥さんのですか？」
「え？　あ、あぁ。そうだよ、桐谷先輩の。知ってるんだ？」

軽く驚いて聞き返してきた先輩に、やっぱり、と興奮してしまった私は、自ずと頬がゆるむ。

「はい。知ってます！　美術部なんですよね？　今日は来てないんですか？」
「うん、たまにしか来ないからねぇ」
「そうなんですか」

もっといろいろ聞きたいと思うけれど、このままでは塾に遅れてしまう。私は、うしろ髪を引かれながらも、「ありがとうございました」と頭をさげて、早足で美術室を出た。

あった！　あった、桐谷さんの絵。ていうか、いた！　実在したんだ！

当たり前のことに、胸を高鳴らせる。まるで憧れの芸能人の足取りをつかんだかのような昂揚感を覚えながら、私は靴箱へと向かった。