「沙希、ちょっといい？」

動物園から帰ると、玄関を開けるや否や、お母さんにそう言われた。

あ、ヤバい……。

お母さんの表情と語気に、瞬時に非常事態を察知する。私は、重い心持ちで、お母さんのうしろをついて行き、リビングのテーブルの椅子に座った。

「今日ね、渡辺さんのお母さんとそこで会って」

３軒隣の渡辺さんち。その娘は私と高校は違うけれども、塾が同じだ。

「娘さんと話したときに話題が出たらしくてね、沙希が最近塾を休みがちだって言ってたらしいの。火曜日に休むことが多いって」
「…………」
「帰宅時間は塾の日と同じだったわよね？」
「…………」

正面に座って問いかけてくるお母さんの目を、ちゃんと見れずにうつむく。

「どういうことなの？　正直に言いなさい」

鼻から息を吐いて、苛立ちをにじませるお母さん。リビングがまるで、取調室みたいだ。

「……部活に」

私は、美術部のことを話すことにした。桐谷先輩のことは言うつもりはないけれど。