しばらく黙って浴衣の袖を握っていた。子どもみたいに右の手をグーにして、ぎゅっと。


「そんな強く握ってるとシワになんだろ」


あきれたような低い声が降ってくる。


「さて。もう遅いし、そろそろ帰るか」

「浴衣は持って帰らないの？」

「そんなもん置いとくとこねえよ」


たしかに、それもそうか。洋服みたいにくちゃっと小さくたたんでおけるわけでもないし、掛けて置いておくにもちょっと場所とっちゃうし。

でも、ほんとは肌身離さず持っておきたいくらいだよ。そうして好きなだけこのあじさいを眺めたい。


「ねえ、もう少し眺めててもいい？」

「なんだよ、それ」


遠慮がちに声を出したあたしを見下ろして、おじさんが軽く笑った。


「じゃ、外で一服してるから、好きなだけ眺めてろ」


ぐしゃり、乱暴に頭を撫でられる。またどきっとしてしまう。でもおじさんはそんなのおかまいなしって感じで、あっけなくきびすを返すと、そのまますぐにアトリエを出ていった。

隙あらば煙草吸うんだから、ほんとにヘビースモーカーだよ。いったい一日にどれくらい吸っているんだろう。


広い背中を見送ったあとで、また浴衣に目を向けた。

やっぱりきれい。きれいなんて形容詞じゃとうてい追いつかないくらい、視界のすべてを奪われてしまう。


おじさんは、自分の仕事を『遊んでるみたい』なんて言ったけど、とんでもないよ。

だってあたしはいまこんなにも心を動かされてる。おじさんはそういう仕事をしてるんだ。それも遊んでるみたいに。すごいことだ。

やっぱりおじさんはカッコイイ人間だって思った。

心臓がいつもの倍速で脈打っている感じがした。