おじさんは少し息を吐いた。ため息とはちょっと違う呼吸だった。


「今度、いっしょに来るか」

「どこに？」

「俺のアトリエ」


アトリエ？


「仕事してるとこだよ。まあ、ほとんど遊んでるみてえなもんだけど」


信じらんない。

世の中きっと、汗水流してお給料をもらっている人がほとんだっていうのに、おじさんは仕事のこと遊んでるみたいだって言った。なんてことを言う男だ。

でもぜんぜん軽蔑する気になれなかった。できないよ。むしろかっこいいって思っちゃったよ。

世の中のみんながおじさんみたいに楽しく仕事をできたのなら、この世界から戦争はまるっとなくなるのかなぁなんて、スケールのバカデカイことを思った。


「仕事、楽しいの？」

「楽しいよ。おまえも、来たらわかるよ」


行ってみたい。おじさんのアトリエ。おじさんの、遊んでいるみたいだっていう、仕事場。


「行っていいの？」

「いいよ」


おじさんはどうしてこんなにも簡単に、あたしを彼の世界に踏みこませてくれるんだろう。

まだ出会って１週間たらずのガキンチョ。おまけに不登校の問題児だし……。

いまのあたしはたぶん、世間では腫れ物みたいに扱われるべき存在だよね？　どっちかというと関わりたくない人間、めんどっちいやつだ。


なのにおじさんは、こんなあたしといっしょに生活してくれてる。

同情されているんだろうか。それともおかーさんのお願いだから、仕方なく？


おじさんはあたしのなにを知っているんだろう。

なにを、どこまで知って、こうして傍に置いてくれているんだろう。