おじさんがあきれたように笑った。


「おまえは泣いてばっかりだな」


だって、おじさんが言ったんだ。泣き虫でもいいって。

あたしの頭を抱き寄せ、ぽんぽんと優しく撫でてくれた彼の背中に思わず手をまわす。力いっぱいしがみつく。

そして泣いた。わんわん泣いた。おじさんのシャツがぬるいしずくで濡れていくのがわかる。


「心配しなくても俺は大丈夫だから。よもぎもいるんだし」


耳元で、低い声が言った。まるで心を見透かされているみたい。


「……なあ、おまえは優しいな。ありがとうな。祈、俺のために泣いてくれるのは、たぶんもう、おまえだけだよ」


泣くよ。いくらでも。その心に灯りをともせるのなら。少しの救いになるのなら。このしょっぱい水滴が枯れても、おじさんのためにあたしは泣く。


佐山和志は、悲しい男。さみしい男。それでいてとても優しい男。

あたしの、好きな男。


「……あたし、絶対に後悔する」

「なにを？」

「ここを出ること。でも、きっと……おかーさんのところに帰らなくても、後悔する」

「そうか」


人生はニガイ選択ばかりで、嫌になるね。


「和志さん、あたし、どうしたらいいかなあ？　正解がわかんない。わかんないよ……」


卑怯なことを言っているって、わかってる。でも絶対に間違えたくないんだ。ここだけはなんとしても正解を選びたいんだ。

おじさんが引き止めてくれるなら、あたしはここに残る生活を選ぶと思う。でも、おじさんがそんなことをしないひとだって、あたしはもうじゅうぶんすぎるくらいに知っている。