やがて、カラになった皿にスプーンを投げて、おかーさんはあたしに向かって手のひらを合わせた。そして「ごちそうさま」と、一文字ずつていねいに言った。

そのころにはあたしのお皿もすっかりきれいになっていたよ。とりあえずもうしばらくカレーは食べたくない。



「――学校でさぁ。なんかあった？　祈」


湯気を吐きだしているマグカップをあたしに手渡しながら、おかーさんが静かに言う。

おかーさんは料理は絶望的だけど（あたしもなんだけど）、昔からココアをいれるのだけは大得意。だからきょうも甘いココアをいれてくれた。口直しだってさ。悪かったな、まずい夕食で。


「祈、昔から学校だけはちゃんと行ってたでしょ。ズル休みなんてはじめてじゃない？」

「……まあね」

「なんかあった？」

「べつにそういうんじゃないよ。きょうはなんとなくだるかっただけ」

「ほんとにぃ？」


ほんとだよ。半分はウソだけど。

でも面倒だったからなんにも言わなかった。どこまでが本当でどこからが嘘かなんて、うまいこと説明できる気がしなかったんだ。

首をかしげたおかーさんは、じっとあたしを見つめて、それからゆったりマグカップに口をつけた。つられてあたしもあたたかい茶色を口に含む。

やっぱりおかーさんのいれてくれるココアは別格だ。甘いなあ。一緒にチョコレートが食べたくなる。ちょっと苦いやつ。


「あ。もしかして、好きなひととかできちゃった？」


ニヤッと、おかーさんが口の端を上げた。


「なんでそうなるわけぇ？　すぐそういう話したがるよね」

「だって早く祈の彼氏に会いたいんだもん。それで『お義母さん』って呼ばれるのが夢なの」


うへえ。彼氏どころか、ここ１年間くらい、好きなひとすらできないよ。最後に彼氏がいたのはいつだったかな？

そいつのこと、あたし、ちゃんと好きだったかなあ。