捲くし立てられても困る。俺も状況が呑めていないのだから。

「消える前に」お前に会えて良かった。どんな風になってるか、気になってたから。消える前に一目会えて良かった。

弱弱しく口角を持ち上げると、間髪容れずに「消えんな！」頼むから、消えないでくれよ。強く手を握ってくる。


「やっと……、やっとお前に会えたんだ。ぜってぇ逃がすかよ。
幽霊なのか、妖怪なのか知らねぇけど、お前はっ、俺の知る坂本健だ。失踪した親友だ。そうだろ？！

どうすりゃいい。どうすればお前、消えずに済むんだ」


んなの、俺にも分かるわけがない。

ただ心残りが一つ。


「勝手に消えたら秋本……、怒られるかも」

「秋本？　……お前と俺が知る秋本っつったら、秋本桃香のことだなっ。あいつに聞けば、これ、どうにかなるんだな！」
　

いや分かんねぇと思うよ。
寧ろパニックにさせるだけだと思う。

って、携帯を取り出したし……、お前、秋本の番号知ってるのかよ。１５年後も繋がりを持ってるのかよ。畜生、軽く嫉妬するぞ。


「出ないか」


舌を鳴らす遠藤は留守電にメッセージを残して電話を切った。

でもって再度俺に今まで何処にいたんだと尋ねてきた。

それをイチから説明するには時間を要するんだけど。
　

「ちっ、路地裏だとはいえ、此処は人目があるな」
　

返事を得られないと判断した遠藤は、着ていた背広を脱いで俺に掛けてくる。
　
「秋本の家。近かったな」

携帯を片手に、そのまま座るよう誘導してくる１５上の親友。
明滅を繰り返す俺の両肩を強く掴んで強く見つめてきた。


「すぐに戻る。いいか、動くなよ。消えるなよ。すぐに戻ってくるから」
　
　
これは俺の意思じゃないんだって。

動くなは俺の意思でやれても、消えない約束はできないぞ。

「絶対だからな」

念を押して無茶な約束を取り付ける遠藤は、再三再四消えるなと命令して路地裏を飛び出した。
　

背を見送った俺は、自分の両手の平に目を落とす。

手の平越しに見える、透けた俺の足、捨てられた空き缶、汚れたアスファルト。元に戻るとそれらは視界から消える。


参った、なんでこのタイミングで体に異変が起きてくれるんだか。


遠藤との約束で動くこともできず(なんとなく動きたくもない)、膝を抱えた俺はそこに額を預ける。そしてゆっくりと瞼を下ろした。


俺、どうなっちゃうんだろうな―――…。