そういえば親友と喧嘩したの、いや怒らしちまったの、サッカーが原因だったなぁ。
　

俺がボケーッとしてたもんだから負けちまって…、あんま思い出したくもないけど。

親友にはもう入れねぇって言われちまったし。


……そりゃそうか、オウンゴールとかしちまったしな。


苦い新着メモリーだ。
１９９６年に戻っても、仮にあいつが許してくれても、サッカーとは疎遠になりそうだ。


「そらぁっ！」


サッカーボールを反対側のグランドへ蹴る。
　
飛距離は相変わらずだったけど、グランドから出ちまった。
そのボールはリーマンの座るベンチ付近へ。


まっず、やっちまった。


慌ててボールを追い駆ける俺は、缶珈琲を啜っているリーマンにごめんなさいと謝罪した。

リーマンは「ん？」足元のボールを拾って、俺に視線を流してきた。

優しい人で、「坊主のか？」投げ渡してくる。


ありがとうございます、ボールを受け取った俺は軽く頭を下げた。


そのまま退散するつもりだったんだけど、
　

「坊主。こんなところでひとり、サッカーなんて寂しいだろ？　学校は？　見たところ、中学生のようだけど」


気さくに話し掛けられて、足を止めてしまう。


２０１１年に来て初めて秋本以外の人間と会話する瞬間だった。　


「んー」俺はボールに目を落として、学校には行けていないんだと返事。

だから此処で暇を潰していた、肩を竦めて微苦笑を零す。

ワケありなのだと察してくれたリーマンは、「そっか」軽く相槌。

「俺も小学校低学年は不登校だったからな」

なんて簡単に身の上を暴露してくれたリーマンは、自分もサッカーが大好きだったのだと一笑を向けた。
　

「昔はサッカー選手になるとか夢見て、がむしゃらにボールを追ってた時代もあったんだぜ。まったく、なあんで今、営業マンなんてしてるんだかな」


いや、俺に愚痴られても困るんだけど。