「今は分からなくてもいい。だけど、知っておいて。あんたを心配していた人達がいるって。私もそのひとりよ。じゃなきゃ、あんたの世話なんて焼かないわよ」
　

キャップ帽の上から頭を撫でてくる秋本は、まんま俺をガキ扱いしてくる。

おかしいな、昨日まで同級生だったのに、アラサーの秋本にこうして説法されるなんて。教師と生徒の構図だぞ、この光景。

―――…それだけ１５年の空白ってのは大きかったのかな。

秋本は心身１５年分、成長したってことなのかな。

俺には分からないや。
ちょっと一寝入りしていた俺には全然。ぜんぜん。
　

「どうなるのかな俺」


弱々しく不安を口にしてみる。
　
明日も明後日もこの世界にいるのかな、此処で生きていくしかないのかな、それともいつかは消えちまうのかな、力なく現実問題を見つめてみた。


此処で生きていくのも地獄(だって自由に外に出られないし)、消えるのもまた地獄(この世界から消えても元に戻れるかどうか分からないし)、どれを取っても地獄だ。
　

秋本はちょっと困ったような表情を作った。

だよな、彼女にだって分からないよな。こんなこと。


「そうね、取り敢えず私から言えるのは…、今のあんたの家は私の部屋だってことかしら」
　

軽く目を見開く俺を余所に、「ほら、帰りましょう」すくっと腰を上げる秋本は１５の同級生を立たせてジーパンについた砂埃を払う。

いつまでも愚図ついたってしょうがないでしょ、ハンドバックからハンカチを取り出して汚れた俺の顔を拭い始める。

何気ない会話の中に感じる優しさ、秋本は今この瞬間、俺に明確な居場所を作ってくれた。


ちゃんと居候させてあげるから、頭を小突いてくる秋本は気が済んだなら帰ろうと、静かに手を差し出してくる。
　

俺は秋本の顔と差し出された手を交互に見やった。


で、もう気が済んだとその手を握る。


「うっし。帰るぞ」


秋本は気合の掛け声と共に、大きな一歩を出して前進。つられて俺も小幅で前進、遅れをとる俺に構わず秋本は大股でどんどん前を歩く。