風が吹き、綾の髪が乱れた。先ほどの騒ぎで勾玉を通した紐は切れかけ、髪に絡まっている。


「失礼を」


　朔夜が、静かに手を伸ばした。
　自分の袖から、細い絹の組紐を抜き取り綾の髪に絡んだ勾玉を、そっとほどく。それから、その紐で勾玉を結い直した髪の根元に丁寧に結びつけた。指先が、綾の首筋を掠める。息が止まるほど、優しい手つきだった。


「これは」


　囁くような声が、耳のすぐそばで落ちた。


「綾を見失わぬための、半分だった」


　その呼びかけが、家人の言葉ではなく、ひとりの男の言葉であることに綾は気づいた。朔夜も自分の口から出た言葉に気づいたのだろう。耳の端がわずかに赤くなる。


「……失礼。無礼を」

「いいえ」


　綾は、小さく首を振った。


「もう一度、呼んでください」


　朔夜は、驚いたように目を見開き、それからゆっくりと微笑んだ。


「綾」


　低く、優しく、噛みしめるように。


「今はもう、手放しません」


　その言葉が、深い水底へ沈んでいく石のように綾の胸へ落ちた。


「……怖くは、ありませんか」


　朔夜が、ふいに、低く尋ねた。



「私の力が。私が焼いてしまった、人々のことが」


　綾は、少し考えてから首を振った。


「怖くないと言えば、嘘になります。でも、あなたが、その力をいちばん怖がっていることも、わかりますから」


　朔夜は、目を見開いた。


「あなたが私に触れなかったのは、私の意思のためだけではなかったのでしょう。もし、力が乱れたらと」

「……はい」


　朔夜は、観念したように微かに笑った。


「あなたの前では、いつも心を静めておりました。乱れれば、月が応えてしまうので」


　綾は、そっと、朔夜の手を取った。


「では、私がそばにいます。あなたが乱れそうなときは、私がその手を握っていますから」