「あのころは」

　朔夜が低く言った。


「あなたを、姉と呼びました」


　月が、雲の切れ間から現れた。青白い光が彼の横顔を照らす。


「ですが、今は――」


　そこで一度、言葉が途切れた。彼は、ひとつ息を吸いまっすぐに綾を見つめた。


「一人の女性として、あなたをお慕いしております」


　心臓が、大きく跳ねた。

　逃げ出したいのに、目が逸らせない。家人だった頃の彼は決してこんなふうに綾を見なかった。真っ向から、堂々と隠しようもない想いを宿した眼差しで。


「……朔夜、さま」


　辛うじて、そう呼ぶと彼の瞳がわずかに揺れた。


「……あの」


　綾は、頬の熱を持て余しながら、小さな声で尋ねた。


「もう、姉さまとは呼んでくださらないのですか」


　朔夜が、びくりと肩を揺らした。


「それは……」


　珍しく、彼の耳の端が赤い。


「ご命令とあらば、お呼びしますが。……その、今の私には少々、難しいかと」

「どうして」

「あなたを姉として見ることが、もう、できませんので」


　綾は、今度こそ、両手で顔を覆いたくなった。