月の光が奥庭の白砂を淡く濡らしていた。
　朔夜は立ち上がり綾の手を取ろうとして、ふと躊躇い、その手を引いた。代わりに池のほとりの小さな東屋へと、静かに促す。


「お話しいたします。すべてを」


　東屋の柱の影に、もうひとり控えている者がいた。門で見たあの鋭い目の若い家人だ。彼は綾へ一礼したが、眼差しは氷のように冷たかった。


「若君。長居は危険でございます。女御方の耳が、どこにあるともしれませぬ」

「わかっている、鷹臣。下がっていてくれ」


　若君、と呼ばれたことを綾は聞き逃さなかった。鷹臣と呼ばれた青年は、渋々といった様子で闇のなかへ下がっていった。
　二人きりになると、朔夜は綾の正面に膝をついた。狩衣の裾が、白砂の上に広がる。


「……荘園へ向かわれたのでは、なかったのですか」


　綾が尋ねると、朔夜は、少しだけ気まずそうに視線を落とした。


「荷車が三日目の宿に着いた夜、見張りの茶に眠り薬を……あとで、たいそう叱られました。もう少し穏便にやれ、と」


　綾は、思わず吹き出しそうになって慌てて袖で口元を押さえた。


「改めて名乗らせてください。朔夜と申します。母がつけた名です」


　静かな声だった。