厨の女房が、感嘆の息を吐いた。


「綾さまは、妖の言葉がお分かりになるのですね。気味が悪いとは思われないのですか」

「悪いものばかりでは、ないのです」


　綾は、香炉のそばで小さく丸まった影を見つめて、静かに言った。


「呪いも妖も、恐れや寂しさから生まれるものがきっとあるのだと思います」


　その言葉が、のちに自分自身を救うことになるとは、このときの綾は、まだ知らなかった。
　その後も数日のうちに、綾は女房たちから噂を聞いた。


「奥庭には誰も入れないの。結界があるのですって」

「月影の皇子さまがおわすのだとか。ひと目見た者は、月に魂を抜かれるそうよ」

「まさか」


　綾は笑ったが心のどこかが、そわりとざわついた。
　その夕暮れ、薬草籠を抱えて渡殿を歩いていると池の向こう、奥庭へ続く回廊のあたりで人影が動いた。
　背の高い、すらりとした後ろ姿。夕日を受けて、月白の衣が揺れている。

　その肩の線を、歩き方を、綾は知っていた。


「……朔夜?」


　思わず呼び、籠を落として駆け出した。回廊を曲がると、そこには誰もいなかった。ただ、池の面に細い月が揺れているだけだった。