「若、着替えと薬をお持ちしました」
「ああ」

　すぐにヨウさんが水桶と軟膏、そして着替えをもってやってきた。

「まずは着替えな。体まで火傷しちまう」
「こ、ここここで……？」
「ヨウ、外に出な。俺は何も見えねえから、安心しろ」

　火狩様は私に背を向けるでもなく、堂々と胡座をかいたままこちらを向いている。
　目が見えないとはいえ、男の人が真正面にいる状況で着物を脱ぐなんて、恥ずかしすぎる。

「手伝おうか？」
「——っ！！」

　からかうような低い声に、私は顔を真っ赤にして慌てて首を横に振った。
　震える指先で濡れた帯を解く。肌に張り付いていた冷たい布を肌着ごと滑り落とすと、衣擦れの音が、静まり返った部屋にやけに大きく響き渡った。

（恥ずかしい……）

　火狩様には見えていない。それは頭ではわかっているのに……
　肌を隠すように腕を交差させる姿すら、見られているような錯覚をしてしまう。

「はは、心臓の音まで聞こえてきそうだ」
「ひゃう……」

　不意に落とされた言葉に、私はビクッと肩を跳ねさせた。

「こんなんで緊張してちゃあなあ。アンタ、俺の妻なんだぜ？　それ以上のことも——」
「ひゃああっ！」

　私は逃げるように距離を取る。そうだ、妻になるっていうのは、「そういう」ことなのだ。
　
（って、冗談だよね。私たちはあくまで契約結婚だもんね……）
　
　からからと笑う火狩様を見て、すぐに揶揄われていると気づく。私は唇を尖らせながら、ヨウさんが用意してくれた新しい着物——見事な赤い椿が描かれた、美しい絹の小袖へと袖を通した。

「うん、別嬪だ」
「……」
「見えねえくせにってか？　ちゃんとわかるぜ。子ウサギみたいにぶるってるアンタの姿もな」

　火狩様は楽しそうに笑うと、スッと大きな掌を差し出した。

「おいで。怪我を治療しねえとな」
　
　火狩様は私の手首に巻いていた手巾を素早く解き、氷水で冷やした清潔な布を、赤く腫れた肌にそっと当てた。

「ひゃっ……」
「熱い……痛かっただろう？」

　火狩様の大きな手が、私の細い腕を固定するようにそっと握る。
　視力のない彼は、私の肌の熱と腫れを指先の感覚だけで確かめながら、軟膏を塗り込んでくれた。武骨な指が私の肌を滑るたび、痛みよりも、彼に触れられているという緊張で心臓がうるさく跳ねてしまう。

「よく耐えた、アンタは立派な女だ」

　褒められるたび、胸の奥がざわつく。耐えたのではない、異を唱える口を持たないだけなのに。
　それなのに彼は、そんな私を褒めて、労わってくれる。

（私、この人に相応しい女性に、なりたい……）

　この時初めて、私は火狩様の顔をしっかりと見た。少し長い黒髪、白い肌。瞳は見えないけれど、整った鼻梁から、美しい顔をしているのだとわかる。
　こんな美しく強い人の後ろに立てるような、立派な人間になれるのだろうか。