ぽたり、ぽたり。
　灰色の雲から涙のような雫が流れる。雨が降ってきた、私は足早に家路を急ぐ。
　早く帰らなければ叱られてしまう。もう、殴られたくはない。

　ぽたり、ぽたり。
　水の下たる音が大きくなる。
　血と泥の混じったような生臭い匂いが鼻を突いた。

「——誰かいるのか」

　薄暗い路地の奥。ひとりの男が、壁に背を預けるようにして倒れていた。
　上質な漆黒の羽織は泥に汚れ、乱れた着物の襟元からは赤黒い染みが広がっている。なにより異様なのは、男の顔の上半分が、べったりと赤く濡れていたことだ。

「……花の匂いがする……女の子かい？」
「——っ」　
　
　極道者だ。大方抗争でもあって、やられてしまったのだろう。
　すぐにでもこの場から逃げたかったけど、滴る血の音が私の足を止める。彼は苦しんでいる。このままでは死んでしまう。
　
「へましちまってね。お嬢さん、手巾(ハンカチ)をもっていないかい？」

　それは、血の海に沈む男が発するには、あまりにも静かで余裕のある響きだった。
　震える手で、懐から手巾を取り出した。そっと近づき、男の大きな掌に手巾を押し付ける。
　その瞬間、男の熱い指先が、私の冷たい指に微かに触れた。

「……いい匂いだ」

　低い声は甘く響き、心臓を優しくなぞられたかのような感覚が走る。

「若！　ご無事ですか！？」

　溶けるような美声に呆けていると、遠くから男たちの必死の声が聞こえてくる。
　これ以上問題に巻き込まれるわけにはいかない。幸い男は目が見えていないようだし、私の存在は誰にもばれていないだろう。
　
「あ、あ、あげる……っ、それ……」

　それだけをどうにか絞り出し、その場を走り去った。
　決して出会ってはいけない、極道者。
　その出会いは、雨と共に鳴る春雷のように唐突で、何かを知らせる合図だった。