文子(あやこ)は筆を置いて目を閉じた。
　疲れているのに、眠りはすぐには来なかった。

　近頃、夜にまんじりともしない時間が怖くなっている。
　眠れば眠ったで、いつ帝妃付きの女房が呼びに来るか判らない。

　見るなら浅い夢ではなく、何も映さない真っ黒がいい。
　そう願ってしまう。

　初めの頃、夢はただ、黒い気配だった。

　御簾(みす)の向こう。
　灯の届かぬ廂(ひさし)の奥。
　几帳の影。
　閉じたはずの襖の隙間。
　誰かがこちらを見ている。

　名も、形もない。
　けれど、見られていることだけは判る。

　その程度の夢だった。

　近頃は明らかに近付いて来ている。
　昨夜などは常(つね)よりも、その昏(くら)い闇の手を傍に感じた。
　几帳の陰から忍び寄るように、畳の上を音もなく這(は)い、文子(あやこ)の足首へ掛けられた。

　冷たいのに、逃げがたい。
　水ではない。
　風でもない。
　もっと古く、もっと深いもの。

　鬼神。
　そう思った瞬間、夢の中の文子(あやこ)は動けなくなった。

　名を呼ばれたわけではない。
　けれど、呼ばれている気がしている。
　文子(あやこ)、文子(あやこ)姫と。
　音にならぬまま、胸のどこかを撫(な)でられるように。

　然るべき手順で祓(はら)い、退けねばならぬ類の夢だろうかと考えたこともある。
　夢見そのものの才は持たぬにせよ、夢に残る翳(かげ)りを検(あらた)めるのは、己の領分だ。

　だが、あれが鬼神であるならば、話は別だった。

　むやみに祓(はら)い退けてしまえば、それまでだ。
　次に同じものが夢路を辿って来るとは限らない。

　まして文子(あやこ)は、式神を持たぬ女陰陽師である。

　陰陽寮の男たちは笑った。
　女と契(ちぎ)る鬼神があるものか、と。

　ならば、夢の奥から文子(あやこ)を呼ぶあの気配を、ただの悪夢として捨ててよい筈(はず)がない。

　祓(はら)うべきか。
　捕らえるべきか。
　あるいは、契(ちぎ)るべきか。

　答えを出せぬまま、夜ごと闇は近付いて来る。

　それでも、毎朝目覚める文子(あやこ)の胸に残るのは恐怖ではなかった。
　腹の底が煮えるほどの、強い怒りだった。