日が暮れると、文子は昭陽北舎《しょうようほくしゃ》へ戻った。
戻る、と言うのもおかしな話だ。
ここは本来、文子の住まいではない。
今は東宮妃となった紬路とは、志乃と同じく女学校からの友人だった。
文子が左遷されて後宮勤めの間のみ、その縁で昭陽北舎の一角を借りている。
肝心の紬路は、夜ともなれば殆ど東宮の御座所にいる。
そのため昭陽北舎には空いた部屋があり、文子が帳面や暦を広げるには都合がよかった。
後宮付きの占い師などという役目を押し付けられてから、文子は親元の里亭へ帰れなくなっていた。
帝妃の夢見。物忌み。夜半の方違え。
不吉な灯。猫の鳴き声。空見した不審な陰。
誰かの寝所の前に落ちた、誰のものとも知れぬ扇。
後宮の姫たちは、夜になるほど陰陽道を求める。
そして、困った時だけ文子を呼ぶ。
昼は陰陽寮で軽んじられ、夜は後宮に縛られる。
どちらへ行っても、文子の居場所は借り物だった。
昭陽北舎の貸与された局には、几帳と文机、それから文子が持ち込んだ暦、星図、占状の控えが積まれている。
華族の娘が使うには質素すぎるが、後宮付きの女陰陽師が寝起きするには、これでも過分な方だった。
文子は白衣の襟を緩め、緋袴の裾を整えて、文机の前に座った。
灯台の火が、紙の上に細く揺れている。
梅壺の件は、占状としてはすぐ片付いた。
北を犯すため、東の温明殿へ方違え。
物の怪の疑いは薄く、灯影、衣影、または夢見の乱れ。
大仰に書かず、しかし女御の面子を潰しすぎぬよう、逃げ道は残す。
こんな仕事は陰陽道に関わるものではない。
後宮の言い訳を、方術の皮で包んだ何かだ。
文子は筆を置いて目を閉じた。
疲れているのに、眠りはすぐには来なかった。
近頃、夜にまんじりともしない時間が怖くなっている。
見るなら浅い夢ではなく、何も映さない真っ黒がいい。
そう願ってしまうからだ。
初めの頃、夢はただ、黒い気配だった。
御簾の向こう。
灯の届かぬ廂の奥。
几帳の影。
閉じたはずの襖の隙間。
誰かがこちらを見ている。
名も、形もない。
けれど、見られていることのみは判る。
その程度の夢だった。
近頃は明らかに近付いて来ている。
昨夜などは常よりも、その昏い闇の手を傍に感じた。
几帳の陰から忍び寄るように、畳の上を音もなく這い、文子の足首へ掛けられた。
冷たいのに、逃げがたい。
水ではない。
風でもない。
もっと古く、もっと深いもの。
鬼神。
そう思った瞬間、夢の中の文子は動けなくなった。
名を呼ばれたわけではない。
けれど、呼ばれている気がしている。
文子、文子姫と。
音にならぬまま、胸のどこかを撫でられるように。
然るべき手順で祓い、退けねばならぬ類の夢だろうかと考えたこともある。
夢見そのものの才は持たぬにせよ、夢に残る翳りを検めるのは、己の領分だ。
だが、あれが鬼神であるならば、話は別だった。
むやみに祓い退けてしまえば、それまでだ。
次に同じものが夢路を辿って来るとは限らない。
まして文子は、式神を持たぬ女陰陽師である。
陰陽寮の男たちは笑った。
女と契る鬼神があるものか、と。
ならば、夢の奥から文子を呼ぶあの気配を、ただの悪夢として捨ててよいはずがない。
祓うべきか。
捕らえるべきか。
あるいは、契るべきか。
答えを出せぬまま、夜ごと闇は近付いて来る。
それでも、毎朝目覚める文子の胸に残るのは恐怖ではなかった。
腹の底が煮えるほどの、強い怒りだった。
女と契る鬼神があるものか。
その言葉を、文子は何度も浴びせられてきた。
では、後宮へ押し込められてから夜ごと夢路を辿り、こちらを呼び、眠りの奥へ手を伸ばしてくるものは何なのか。
あれが鬼神でないなら、何なのだ。
あれが鬼神でありながら契約できぬものなら、文子は何のためにここまで耐えてきたのか。
祓うのではなく、退けるのでもない。
捕らえ、真名を問い、契る。
そのために、今夜こそ糸を垂らすのだ。
文子は眠る前に、文机の抽斗を開けた。
恰度昨日、行き合った紬路に愚痴を零したばかりだった。
聞くなり笑って、紬路はある品を置いていった。
抽斗の奥へ指を入れ、それを取り出す。
料紙に包まれた赤土。
それから、細く巻かれた苧環。
紬路が商いの見本として取り寄せたものだろう。
相変わらず、気さくで付き合いの良い姫だった。
東宮妃となった今も、文子の愚痴を笑って聞き、その場で役に立ちそうな品を置いていく。
――三輪山の式神婚の話を知っているでしょう。
――夜ごと通う男の正体を知るため、麻糸を衣に留め、糸を辿った姫の話よ。
――であれば、その鬼神にだって同じことをすればいいのよ。
赤土は、鬼神の足跡の形を床に留めるため。
苧環は、夢の中の相手へ結ぶため。
文子が逃げ腰なのを見て取ると、紬路は涼しい顔で畳み掛けた。
――式神契約をしてくれる鬼神がないと言われたのでしょう。
――ならば、赤い糸で捕まえればよろしいのです。
――鬼神も殿方も、待っているのみでは来ませんもの。
男を捕まえるだの、まったく東宮妃とは思えぬ物言いだった。
だが、殿方など冗談ではない。
陰陽寮で浴びせられてきた数々の嘲りを思い出す。
今の文子にとって、男とは嫌悪を催す相手でしかなかった。
それでも鬼神なら、ともかくまだ話は判る。
式神契約したくて堪らないのだから。
文子自身、心のどこかでは望んでいたのだ。
待つのではなく、こちらから手を伸ばすことを。
あの夢の主を、捕らえ、検めることを。
文子は赤土を小皿に移し、寝所の四隅へ置いた。
灯台の火を少し落とす。深い眠りに沈みやすいよう、衣を軽くする。
苧環の糸先を、左の手首へ結ぶ。
もう一方の端は、枕の下へ隠した。
夢の中で相手に触れられたなら、この糸を結ぶ。
たとえ夢であっても、鬼神がこちらへ通う道筋があるなら、赤く染まった糸でその道を辿れるはずだ。
莫迦げている。
そう思いながら、文子は横になった。
だが、男たちに嗤われているままよりはよい。
後宮の姫たちに便利な札として扱われるよりはよい。
先の洞見が観えなくなったのなら、自分の手で糸を垂らすしかない。
戻る、と言うのもおかしな話だ。
ここは本来、文子の住まいではない。
今は東宮妃となった紬路とは、志乃と同じく女学校からの友人だった。
文子が左遷されて後宮勤めの間のみ、その縁で昭陽北舎の一角を借りている。
肝心の紬路は、夜ともなれば殆ど東宮の御座所にいる。
そのため昭陽北舎には空いた部屋があり、文子が帳面や暦を広げるには都合がよかった。
後宮付きの占い師などという役目を押し付けられてから、文子は親元の里亭へ帰れなくなっていた。
帝妃の夢見。物忌み。夜半の方違え。
不吉な灯。猫の鳴き声。空見した不審な陰。
誰かの寝所の前に落ちた、誰のものとも知れぬ扇。
後宮の姫たちは、夜になるほど陰陽道を求める。
そして、困った時だけ文子を呼ぶ。
昼は陰陽寮で軽んじられ、夜は後宮に縛られる。
どちらへ行っても、文子の居場所は借り物だった。
昭陽北舎の貸与された局には、几帳と文机、それから文子が持ち込んだ暦、星図、占状の控えが積まれている。
華族の娘が使うには質素すぎるが、後宮付きの女陰陽師が寝起きするには、これでも過分な方だった。
文子は白衣の襟を緩め、緋袴の裾を整えて、文机の前に座った。
灯台の火が、紙の上に細く揺れている。
梅壺の件は、占状としてはすぐ片付いた。
北を犯すため、東の温明殿へ方違え。
物の怪の疑いは薄く、灯影、衣影、または夢見の乱れ。
大仰に書かず、しかし女御の面子を潰しすぎぬよう、逃げ道は残す。
こんな仕事は陰陽道に関わるものではない。
後宮の言い訳を、方術の皮で包んだ何かだ。
文子は筆を置いて目を閉じた。
疲れているのに、眠りはすぐには来なかった。
近頃、夜にまんじりともしない時間が怖くなっている。
見るなら浅い夢ではなく、何も映さない真っ黒がいい。
そう願ってしまうからだ。
初めの頃、夢はただ、黒い気配だった。
御簾の向こう。
灯の届かぬ廂の奥。
几帳の影。
閉じたはずの襖の隙間。
誰かがこちらを見ている。
名も、形もない。
けれど、見られていることのみは判る。
その程度の夢だった。
近頃は明らかに近付いて来ている。
昨夜などは常よりも、その昏い闇の手を傍に感じた。
几帳の陰から忍び寄るように、畳の上を音もなく這い、文子の足首へ掛けられた。
冷たいのに、逃げがたい。
水ではない。
風でもない。
もっと古く、もっと深いもの。
鬼神。
そう思った瞬間、夢の中の文子は動けなくなった。
名を呼ばれたわけではない。
けれど、呼ばれている気がしている。
文子、文子姫と。
音にならぬまま、胸のどこかを撫でられるように。
然るべき手順で祓い、退けねばならぬ類の夢だろうかと考えたこともある。
夢見そのものの才は持たぬにせよ、夢に残る翳りを検めるのは、己の領分だ。
だが、あれが鬼神であるならば、話は別だった。
むやみに祓い退けてしまえば、それまでだ。
次に同じものが夢路を辿って来るとは限らない。
まして文子は、式神を持たぬ女陰陽師である。
陰陽寮の男たちは笑った。
女と契る鬼神があるものか、と。
ならば、夢の奥から文子を呼ぶあの気配を、ただの悪夢として捨ててよいはずがない。
祓うべきか。
捕らえるべきか。
あるいは、契るべきか。
答えを出せぬまま、夜ごと闇は近付いて来る。
それでも、毎朝目覚める文子の胸に残るのは恐怖ではなかった。
腹の底が煮えるほどの、強い怒りだった。
女と契る鬼神があるものか。
その言葉を、文子は何度も浴びせられてきた。
では、後宮へ押し込められてから夜ごと夢路を辿り、こちらを呼び、眠りの奥へ手を伸ばしてくるものは何なのか。
あれが鬼神でないなら、何なのだ。
あれが鬼神でありながら契約できぬものなら、文子は何のためにここまで耐えてきたのか。
祓うのではなく、退けるのでもない。
捕らえ、真名を問い、契る。
そのために、今夜こそ糸を垂らすのだ。
文子は眠る前に、文机の抽斗を開けた。
恰度昨日、行き合った紬路に愚痴を零したばかりだった。
聞くなり笑って、紬路はある品を置いていった。
抽斗の奥へ指を入れ、それを取り出す。
料紙に包まれた赤土。
それから、細く巻かれた苧環。
紬路が商いの見本として取り寄せたものだろう。
相変わらず、気さくで付き合いの良い姫だった。
東宮妃となった今も、文子の愚痴を笑って聞き、その場で役に立ちそうな品を置いていく。
――三輪山の式神婚の話を知っているでしょう。
――夜ごと通う男の正体を知るため、麻糸を衣に留め、糸を辿った姫の話よ。
――であれば、その鬼神にだって同じことをすればいいのよ。
赤土は、鬼神の足跡の形を床に留めるため。
苧環は、夢の中の相手へ結ぶため。
文子が逃げ腰なのを見て取ると、紬路は涼しい顔で畳み掛けた。
――式神契約をしてくれる鬼神がないと言われたのでしょう。
――ならば、赤い糸で捕まえればよろしいのです。
――鬼神も殿方も、待っているのみでは来ませんもの。
男を捕まえるだの、まったく東宮妃とは思えぬ物言いだった。
だが、殿方など冗談ではない。
陰陽寮で浴びせられてきた数々の嘲りを思い出す。
今の文子にとって、男とは嫌悪を催す相手でしかなかった。
それでも鬼神なら、ともかくまだ話は判る。
式神契約したくて堪らないのだから。
文子自身、心のどこかでは望んでいたのだ。
待つのではなく、こちらから手を伸ばすことを。
あの夢の主を、捕らえ、検めることを。
文子は赤土を小皿に移し、寝所の四隅へ置いた。
灯台の火を少し落とす。深い眠りに沈みやすいよう、衣を軽くする。
苧環の糸先を、左の手首へ結ぶ。
もう一方の端は、枕の下へ隠した。
夢の中で相手に触れられたなら、この糸を結ぶ。
たとえ夢であっても、鬼神がこちらへ通う道筋があるなら、赤く染まった糸でその道を辿れるはずだ。
莫迦げている。
そう思いながら、文子は横になった。
だが、男たちに嗤われているままよりはよい。
後宮の姫たちに便利な札として扱われるよりはよい。
先の洞見が観えなくなったのなら、自分の手で糸を垂らすしかない。
