ふいに寮舎の入口に、誰かが立った。
先に気付いたのは、男たちの沈黙だった。
先ほどまで文子を見定めていた視線が、一斉に背後へ流れる。
「その通りだ」
背後から言葉が落ちた。
文子は振り返らなかった。
もう振り返らずとも判った。
左の手首が熱を持つ。
昼であるのに、見えない苧環の結び目が脈の奥で燃えた。
寮舎の入口に、中務宮夜燈が立っていた。
夜の御簾の内に忍んで来る男としてではない。
昼の外廷で執務を執る宮として。人の形をした鬼神として。
文子の糸を、呪いではないと知っている唯一の男として。
逃げ場のない現実の重みを帯びて、そこに厳然と立っていた。
「後宮に置かれた呪詛の雛だ。陰陽寮が検めずに済ませる道理はない」
「中務宮さま」
陰陽允が立ち上がり、深く頭を垂れた。
先ほどまでの嘲りが、嘘のように消えている。
その変わり身の素早さに、文子は内心で毒づいた。
搦め手を取らぬ男たちは、やはり後宮の姫たちよりも判りやすい。
文子の言葉は聞かずとも、中務宮の一言には即座に膝を折る。
夜燈は文子を庇うように遮るのではなく、隣へ来た。
それが、却って文子の喉を熱くした。
守られる女として後ろへ下げられたのではない。
夜燈は、文子が言葉を続けるための場所を空けたのだ。
「これより文子を、我が許嫁として扱え」
一瞬、言葉の意味が文子の内へ届かなかった。
許嫁。
その二字が遅れて身の奥へ落ちる。
陰陽寮の男たちも、寮舎の下働きも、そこに居合わせた者たちも、皆こちらを見ていた。
否定しなければならない。
今すぐに。
そう思ったのに、唇が動かない。
夜燈は、まるで初めからそう決まっていたかのように、文子へ手を差し出した。
「さあ、姫」
触れてはいない。
けれど、その位置だけで、文子への侮りを遮る壁になる。
文子の赤い糸を、呪いの縄に貶めさせないために。
文子の立場を、後宮の噂に食い荒らさせないために。
そして何より、文子が自分の意志で命じる女であると、この場に知らしめるために。
「姫は、何をお求めになられるか」
文子は息を整えた。
姫。
たった一文字が、この男の口にかかると、ひどく甘いものになる。
侮りでも、戯れでもない。飾り立てて籠に入れる呼び名でもない。
大切なものを両の手で掲げ上げるように、この男は文子を姫と呼ぶ。
陰陽寮にあって姫などと呼ばれることさえ、なぜかこの男になら許せる気がした。
甘えてはならない。
鬼神に救われる許嫁では終わらない。
この男を、己の式として御す。
文子は、胸の内で自分を叱りつけた。
こうも心を揺らしてくる男に縋るためではない。
危うい鬼神へ主として手を伸ばし、この男を闇に堕とさないために。
これは願いごとではない。
直談判だ。
「禁厭秘帖の閲覧権限を。……それから、わたくしの局に押し入った者がいたかどうか、占事を要求します。急ぎ、咒いを祓わせてください」
そのとき奥で、笏の端がかつんと板張りの床を打った。
制止というより、咎める音だった。
「だが、あれは誰にも祓えぬのだ。あまりに強大での」
口を挟んだのは、陰陽寮の年嵩の官人だった。
文子の願いを退けたいのではない。
「御子を封じる呪と、その稚拙な紙人形はおそらく別物じゃの」
「……よかろう。秘帖と占事の用意を持て」
短い許しだった。
文子は一瞬だけ目を瞠った。
「……よろしいのですか」
「俺に命じる権は、お前にある」
夜燈は、文子のみに届く近さで告げた。
腹の奥が熱くなる。
淑景舎の白砂で感じた怒りとは、違う熱だった。
男の威を借りて、女の仕事を通す。
それは、文子が誰より嫌ってきた形の筈だった。
けれど、これは違う。
夜燈は文子を鎖にしない。
宮筋の威で縛るのではなく、その威ごと文子の掌へ預けてくる。
使え、と言っているのだ。
鬼神である自分さえも。
ならば、これは男の庇護ではない。
文子が結び、文子が担い、文子が行使する権だ。
夜燈を縛るのは、陰陽寮でも、皇統でも、後宮でもない。
文子であれと、彼は自ら差し出した。
ならば受け取る。
女としてではなく、式主として。
文子は扇を握り直した。
存在の近さに揺れている場合ではない。
渡された威を、己の術として使わねばならない。
そうしなければ、後宮がまた悪意を育て、物の怪に呑まれていく。
鬼神の名も、宮筋の重みも、この場を裁くための一手に変える。
「では、そうさせていただきます」
夜燈の目が、愉しげに細くなった。
命じられることを喜ぶ目ではない。
従う形を取りながら、さらに深いところで文子を絡め取ろうとする目だった。
「そうしろ。我が主」
主、と呼ばれた。
文子の名ではない。
甘い睦言でもない。
それなのに、その一語は掌に落ちた火種のように重かった。
御する筈の男が、こちらを主と呼ぶ。
その度に、文子の方が夜燈の闇へ、深く引き寄せられていく。
先に気付いたのは、男たちの沈黙だった。
先ほどまで文子を見定めていた視線が、一斉に背後へ流れる。
「その通りだ」
背後から言葉が落ちた。
文子は振り返らなかった。
もう振り返らずとも判った。
左の手首が熱を持つ。
昼であるのに、見えない苧環の結び目が脈の奥で燃えた。
寮舎の入口に、中務宮夜燈が立っていた。
夜の御簾の内に忍んで来る男としてではない。
昼の外廷で執務を執る宮として。人の形をした鬼神として。
文子の糸を、呪いではないと知っている唯一の男として。
逃げ場のない現実の重みを帯びて、そこに厳然と立っていた。
「後宮に置かれた呪詛の雛だ。陰陽寮が検めずに済ませる道理はない」
「中務宮さま」
陰陽允が立ち上がり、深く頭を垂れた。
先ほどまでの嘲りが、嘘のように消えている。
その変わり身の素早さに、文子は内心で毒づいた。
搦め手を取らぬ男たちは、やはり後宮の姫たちよりも判りやすい。
文子の言葉は聞かずとも、中務宮の一言には即座に膝を折る。
夜燈は文子を庇うように遮るのではなく、隣へ来た。
それが、却って文子の喉を熱くした。
守られる女として後ろへ下げられたのではない。
夜燈は、文子が言葉を続けるための場所を空けたのだ。
「これより文子を、我が許嫁として扱え」
一瞬、言葉の意味が文子の内へ届かなかった。
許嫁。
その二字が遅れて身の奥へ落ちる。
陰陽寮の男たちも、寮舎の下働きも、そこに居合わせた者たちも、皆こちらを見ていた。
否定しなければならない。
今すぐに。
そう思ったのに、唇が動かない。
夜燈は、まるで初めからそう決まっていたかのように、文子へ手を差し出した。
「さあ、姫」
触れてはいない。
けれど、その位置だけで、文子への侮りを遮る壁になる。
文子の赤い糸を、呪いの縄に貶めさせないために。
文子の立場を、後宮の噂に食い荒らさせないために。
そして何より、文子が自分の意志で命じる女であると、この場に知らしめるために。
「姫は、何をお求めになられるか」
文子は息を整えた。
姫。
たった一文字が、この男の口にかかると、ひどく甘いものになる。
侮りでも、戯れでもない。飾り立てて籠に入れる呼び名でもない。
大切なものを両の手で掲げ上げるように、この男は文子を姫と呼ぶ。
陰陽寮にあって姫などと呼ばれることさえ、なぜかこの男になら許せる気がした。
甘えてはならない。
鬼神に救われる許嫁では終わらない。
この男を、己の式として御す。
文子は、胸の内で自分を叱りつけた。
こうも心を揺らしてくる男に縋るためではない。
危うい鬼神へ主として手を伸ばし、この男を闇に堕とさないために。
これは願いごとではない。
直談判だ。
「禁厭秘帖の閲覧権限を。……それから、わたくしの局に押し入った者がいたかどうか、占事を要求します。急ぎ、咒いを祓わせてください」
そのとき奥で、笏の端がかつんと板張りの床を打った。
制止というより、咎める音だった。
「だが、あれは誰にも祓えぬのだ。あまりに強大での」
口を挟んだのは、陰陽寮の年嵩の官人だった。
文子の願いを退けたいのではない。
「御子を封じる呪と、その稚拙な紙人形はおそらく別物じゃの」
「……よかろう。秘帖と占事の用意を持て」
短い許しだった。
文子は一瞬だけ目を瞠った。
「……よろしいのですか」
「俺に命じる権は、お前にある」
夜燈は、文子のみに届く近さで告げた。
腹の奥が熱くなる。
淑景舎の白砂で感じた怒りとは、違う熱だった。
男の威を借りて、女の仕事を通す。
それは、文子が誰より嫌ってきた形の筈だった。
けれど、これは違う。
夜燈は文子を鎖にしない。
宮筋の威で縛るのではなく、その威ごと文子の掌へ預けてくる。
使え、と言っているのだ。
鬼神である自分さえも。
ならば、これは男の庇護ではない。
文子が結び、文子が担い、文子が行使する権だ。
夜燈を縛るのは、陰陽寮でも、皇統でも、後宮でもない。
文子であれと、彼は自ら差し出した。
ならば受け取る。
女としてではなく、式主として。
文子は扇を握り直した。
存在の近さに揺れている場合ではない。
渡された威を、己の術として使わねばならない。
そうしなければ、後宮がまた悪意を育て、物の怪に呑まれていく。
鬼神の名も、宮筋の重みも、この場を裁くための一手に変える。
「では、そうさせていただきます」
夜燈の目が、愉しげに細くなった。
命じられることを喜ぶ目ではない。
従う形を取りながら、さらに深いところで文子を絡め取ろうとする目だった。
「そうしろ。我が主」
主、と呼ばれた。
文子の名ではない。
甘い睦言でもない。
それなのに、その一語は掌に落ちた火種のように重かった。
御する筈の男が、こちらを主と呼ぶ。
その度に、文子の方が夜燈の闇へ、深く引き寄せられていく。
