昼過ぎ、文子は外郭門を通り、大内裏の西の端にある陰陽寮へ入った。
後宮の華やぎから離れるほど、空気は乾いていく。
真摯な暦や、星図に関する資料といったものが壁に貼られている。
香や衣擦れの代わりに、近付いて来る古い紙と墨の匂い。
文子は、自分を励ますように背筋を伸ばして歩いて行く。
寮舎の内へ入れば、空気は後宮の高貴な姫たちの住まう殿舎とはまるで違う。
こちらにはこちらで、女の嫉妬よりさらに性質の悪いものがあった。
男たちが笑いを噛み殺し、沈黙のうちに結託している気配だ。
机の向こうで、同僚の一人が顔も上げずに言った。
「お戻りか。帝妃付きの占い師殿」
続いて方々から、くすくすと笑いが落ちる。
「やれやれ。陰陽師が女御さまの御機嫌伺い、とは」
「方違えの算は合ったのかね」
「まさか、涙に釣られて占形を曲げたのではあるまいな」
「否々、女同士のことは女陰陽師どのにお任せするのが一番だろう。……恋占いに物忌み、夢見の吉凶。実に似つかわしい」
文子は返事をしなかった。
返せば、向こうは喜ぶ。
怒れば、やはり女には務まらぬと言う。
黙れば、気位ばかり高いと笑う。
どこへ立っても、すでに足元へ罠が敷かれている。
才ある者は、性別ではなく実力で扱われるべきではないだろうか。
女陰陽師などと殊に呼ばれる前に、文子はただ正式な陰陽師として扱われたかった。
「卜占の道具をお返しします」
文子は包みを机へ置きながら、なるべく感情を見せず平坦に言った。
後宮へ向かう前、念のため借り受けたものだ。
持って行ったところで、梅壺の愁訴には大仰に過ぎた。
あれは怪異などではなく、寵をもう一晩引き延ばすための一芝居だったのだろうと、文子は結論付けていた。
「後ほど占状を書き起こし、陰陽允さまへご報告いたします」
「ほう。女御さまの泣き言にも、立派な占状が要るのか。ははは」
隣席の陰陽助は筆を止めもせず、独り言のように笑った。
聞き咎めれば、こちらが狭量にされる。
そこまで見越した嘲りだった。
怪異は、そういう隙間から入り込む。
恐れ過ぎてもならぬ。だが、侮ってもならない筈だ。
文子は聞こえなかった振りで、徐に顔を上げた。
「物の怪とも付かぬものを目撃されたとか。念のため、亀甲と卜竹、それから星盤をお借りしたいのですが」
「……困ったな」
陰陽助が顔を上げた。
困った顔ではなく、待っていた言葉を聞いた顔だった。
この男は、女御の訴えを泣き言と一笑に付した。
陰陽師たる者の言葉とは、とても思えなかった。
この程度の者が男性であるという名目で、易々と道を開かれるのか。
文子は苦々しく思った。
「今日は大きな占事が入っていてな。主上の御前へ上げる御占だ。余分な什器はないと聞いたが」
「一組も？」
そこで別の男が、わざとらしく音を立てて筆を置いた。
「帝妃の御機嫌取りに貸す道具はない、という意味じゃないですかね」
墨を含んだ筆先を硯の縁でゆっくり整え、男は文子の方を見もせずに笑った。
その大層な占事に関わる格でもないくせに。
文子は、腹の底でそう吐き棄てた。
「夢見だの恋占いだの、後宮の姫君相手には卜占で十分でしょう」
「女と契る鬼神があるものか。ははは」
「女の尻に敷かれ、唯々諾々と従うなど、とんだお笑い種だ」
誰かが肩を揺らして嗤い始める。
占状帳をめくる音の向こうで、くつくつと含み笑いが滲んだ。
「初の女陰陽師、でしたっけ」
「中務宮もお優しい方だ。巫女遊びのためにお取立てになるとは」
「近頃は市井の唱門師だの声聞師だの、血筋さえも問わず拾い上げなさるからなあ」
寮を預かる中務宮のお沙汰まで腐すのだ。
気にするな。
こんなものを傷にするな。
下賤な者であり、女である。
そう言いたいらしい。
胸の内側が、じりと焼けた。
式神契約をしてくれる鬼神があるものか。
何度も言われてきた言葉だった。
文子が陰陽寮へ入ってから、男たちは事あるごとにそれを口にした。
女の身で陰陽寮へ入ったところで、鬼神が認める筈もない。
式神を持たぬ陰陽師など、筆のない書家、弓のない武人と同じだ、と。
修験を積んだ高位の霊力者であれば、什器を用いずとも指先一つで九字を切る。
式神を持たぬのなら、そのように占いも祓いも済ませてみせよ。
この複雑怪奇を扱う陰陽寮には、そういった突き放しが満ちている。
任官された当初、文子は気負って直衣を纏っていた。
男たちと同じ場に立つのだと、肩に力を入れていた。
それが、まず気に障ったのだろう。
女の身体を無理に男の衣へ押し込めたようだと、陰で笑われた。
直衣の袖を揺らして歩くたび、誰かが咳払いに紛れて嗤った。
同じ衣を纏えば、同じ場所に立てると思ったのか、と。
今は白衣に緋袴の巫女装束へ改めている。
そうすればそうしたで、また嗤われた。
――それなら初めから巫女にでもなればよかったものを。
――おや、疾うに処女を失くした身でいらしたか。
――ならば神前に仕えるには、差し障りがありましょうね。
根も葉もない囁きまで、もっともらしく添えられた。
何を着ても、何を選んでも、男たちは文子を同じ場所へ押し戻そうとする。
女である。
それのみを理由に。
だが、諦めたわけではない。
文子は唇を引き結んだ。
ここで食い下がれば、什器を笠にこちらを痛ぶって愉しむ男たちの思う壺だ。
あるいは、競争意識でもあるのだろうか。
そう思っておく方が、まだ気が済む。
「では、結構です」
あっさり引くと、男たちの目が僅かにつまらなさそうに動いた。
「後宮の小さな騒ぎで、大きな占事に用いる什器を奪う訣には参りません。――そう申し渡されたと、占状にも明記しておきますわ」
男たちの笑みが、そこで少し固まった。
よもや自分たちの名まで記されるのではあるまいか、と。
文子は帳面を抱え直した。
くだらない保身を考えるくらいなら、初めから絡んでこなければいい。
貸さぬなら、それで話は済む。
ただし、貸せぬ事情を嘲りの種にした事実まで消せると思わぬ方が身のためだ。
確かに後宮付きの役目を果たすのに、当座さほど困ってはいなかった。
物忌みも方違えも、後宮の姫たちが欲しがるのは真実より体裁である。
星の位置、暦、方角の吉凶、夢見の古例を紐解けば、ひとまず形は整う事案ばかりだった。
それに、文子には初めから観えぬものがある。
自分の未来に関わるものは、一切観えない。
今の文子には、後宮で起こることの多くが霧に沈んでいた。
自分が渦中にいる以上、左遷の先に何が待つのかも判らない。
けれど、自分の行く先のみは違う。
どれほど目を凝らしても、方角に生じた歪みは深い霧の奥へ沈んでしまう。
早いところ、知己の華族の姫が多く住まう、あの面倒な七殿五舎から解き放ってほしい。
そう思うほどに、後宮は文子の洞見を鈍らせている。
文子は一礼だけして、男たちに背を向けた。
自分の机へ戻ると、袖を整え、硯の横に新しい料紙を置く。
筆先を墨に含ませ、余分な雫を硯の縁で払い、陸で穂先を整える。
それから躊躇いなく一行目を書きつけた。
――梅壺女御、帝の御寝所にて黒き影を見たりとの訴えあり。
笑いたければ笑えばいい。
記録に残るのは、笑い声ではなく文字の方だ。
什器を貸さぬなら、それでもよい。
見たいものは、目の前に山ほどある。
女御の嘘。
後宮の噂。
陰陽の名を都合よく使う者たち。
今は観えぬ未来を追うより、目の前の事実を検める方が早い。
後宮の華やぎから離れるほど、空気は乾いていく。
真摯な暦や、星図に関する資料といったものが壁に貼られている。
香や衣擦れの代わりに、近付いて来る古い紙と墨の匂い。
文子は、自分を励ますように背筋を伸ばして歩いて行く。
寮舎の内へ入れば、空気は後宮の高貴な姫たちの住まう殿舎とはまるで違う。
こちらにはこちらで、女の嫉妬よりさらに性質の悪いものがあった。
男たちが笑いを噛み殺し、沈黙のうちに結託している気配だ。
机の向こうで、同僚の一人が顔も上げずに言った。
「お戻りか。帝妃付きの占い師殿」
続いて方々から、くすくすと笑いが落ちる。
「やれやれ。陰陽師が女御さまの御機嫌伺い、とは」
「方違えの算は合ったのかね」
「まさか、涙に釣られて占形を曲げたのではあるまいな」
「否々、女同士のことは女陰陽師どのにお任せするのが一番だろう。……恋占いに物忌み、夢見の吉凶。実に似つかわしい」
文子は返事をしなかった。
返せば、向こうは喜ぶ。
怒れば、やはり女には務まらぬと言う。
黙れば、気位ばかり高いと笑う。
どこへ立っても、すでに足元へ罠が敷かれている。
才ある者は、性別ではなく実力で扱われるべきではないだろうか。
女陰陽師などと殊に呼ばれる前に、文子はただ正式な陰陽師として扱われたかった。
「卜占の道具をお返しします」
文子は包みを机へ置きながら、なるべく感情を見せず平坦に言った。
後宮へ向かう前、念のため借り受けたものだ。
持って行ったところで、梅壺の愁訴には大仰に過ぎた。
あれは怪異などではなく、寵をもう一晩引き延ばすための一芝居だったのだろうと、文子は結論付けていた。
「後ほど占状を書き起こし、陰陽允さまへご報告いたします」
「ほう。女御さまの泣き言にも、立派な占状が要るのか。ははは」
隣席の陰陽助は筆を止めもせず、独り言のように笑った。
聞き咎めれば、こちらが狭量にされる。
そこまで見越した嘲りだった。
怪異は、そういう隙間から入り込む。
恐れ過ぎてもならぬ。だが、侮ってもならない筈だ。
文子は聞こえなかった振りで、徐に顔を上げた。
「物の怪とも付かぬものを目撃されたとか。念のため、亀甲と卜竹、それから星盤をお借りしたいのですが」
「……困ったな」
陰陽助が顔を上げた。
困った顔ではなく、待っていた言葉を聞いた顔だった。
この男は、女御の訴えを泣き言と一笑に付した。
陰陽師たる者の言葉とは、とても思えなかった。
この程度の者が男性であるという名目で、易々と道を開かれるのか。
文子は苦々しく思った。
「今日は大きな占事が入っていてな。主上の御前へ上げる御占だ。余分な什器はないと聞いたが」
「一組も？」
そこで別の男が、わざとらしく音を立てて筆を置いた。
「帝妃の御機嫌取りに貸す道具はない、という意味じゃないですかね」
墨を含んだ筆先を硯の縁でゆっくり整え、男は文子の方を見もせずに笑った。
その大層な占事に関わる格でもないくせに。
文子は、腹の底でそう吐き棄てた。
「夢見だの恋占いだの、後宮の姫君相手には卜占で十分でしょう」
「女と契る鬼神があるものか。ははは」
「女の尻に敷かれ、唯々諾々と従うなど、とんだお笑い種だ」
誰かが肩を揺らして嗤い始める。
占状帳をめくる音の向こうで、くつくつと含み笑いが滲んだ。
「初の女陰陽師、でしたっけ」
「中務宮もお優しい方だ。巫女遊びのためにお取立てになるとは」
「近頃は市井の唱門師だの声聞師だの、血筋さえも問わず拾い上げなさるからなあ」
寮を預かる中務宮のお沙汰まで腐すのだ。
気にするな。
こんなものを傷にするな。
下賤な者であり、女である。
そう言いたいらしい。
胸の内側が、じりと焼けた。
式神契約をしてくれる鬼神があるものか。
何度も言われてきた言葉だった。
文子が陰陽寮へ入ってから、男たちは事あるごとにそれを口にした。
女の身で陰陽寮へ入ったところで、鬼神が認める筈もない。
式神を持たぬ陰陽師など、筆のない書家、弓のない武人と同じだ、と。
修験を積んだ高位の霊力者であれば、什器を用いずとも指先一つで九字を切る。
式神を持たぬのなら、そのように占いも祓いも済ませてみせよ。
この複雑怪奇を扱う陰陽寮には、そういった突き放しが満ちている。
任官された当初、文子は気負って直衣を纏っていた。
男たちと同じ場に立つのだと、肩に力を入れていた。
それが、まず気に障ったのだろう。
女の身体を無理に男の衣へ押し込めたようだと、陰で笑われた。
直衣の袖を揺らして歩くたび、誰かが咳払いに紛れて嗤った。
同じ衣を纏えば、同じ場所に立てると思ったのか、と。
今は白衣に緋袴の巫女装束へ改めている。
そうすればそうしたで、また嗤われた。
――それなら初めから巫女にでもなればよかったものを。
――おや、疾うに処女を失くした身でいらしたか。
――ならば神前に仕えるには、差し障りがありましょうね。
根も葉もない囁きまで、もっともらしく添えられた。
何を着ても、何を選んでも、男たちは文子を同じ場所へ押し戻そうとする。
女である。
それのみを理由に。
だが、諦めたわけではない。
文子は唇を引き結んだ。
ここで食い下がれば、什器を笠にこちらを痛ぶって愉しむ男たちの思う壺だ。
あるいは、競争意識でもあるのだろうか。
そう思っておく方が、まだ気が済む。
「では、結構です」
あっさり引くと、男たちの目が僅かにつまらなさそうに動いた。
「後宮の小さな騒ぎで、大きな占事に用いる什器を奪う訣には参りません。――そう申し渡されたと、占状にも明記しておきますわ」
男たちの笑みが、そこで少し固まった。
よもや自分たちの名まで記されるのではあるまいか、と。
文子は帳面を抱え直した。
くだらない保身を考えるくらいなら、初めから絡んでこなければいい。
貸さぬなら、それで話は済む。
ただし、貸せぬ事情を嘲りの種にした事実まで消せると思わぬ方が身のためだ。
確かに後宮付きの役目を果たすのに、当座さほど困ってはいなかった。
物忌みも方違えも、後宮の姫たちが欲しがるのは真実より体裁である。
星の位置、暦、方角の吉凶、夢見の古例を紐解けば、ひとまず形は整う事案ばかりだった。
それに、文子には初めから観えぬものがある。
自分の未来に関わるものは、一切観えない。
今の文子には、後宮で起こることの多くが霧に沈んでいた。
自分が渦中にいる以上、左遷の先に何が待つのかも判らない。
けれど、自分の行く先のみは違う。
どれほど目を凝らしても、方角に生じた歪みは深い霧の奥へ沈んでしまう。
早いところ、知己の華族の姫が多く住まう、あの面倒な七殿五舎から解き放ってほしい。
そう思うほどに、後宮は文子の洞見を鈍らせている。
文子は一礼だけして、男たちに背を向けた。
自分の机へ戻ると、袖を整え、硯の横に新しい料紙を置く。
筆先を墨に含ませ、余分な雫を硯の縁で払い、陸で穂先を整える。
それから躊躇いなく一行目を書きつけた。
――梅壺女御、帝の御寝所にて黒き影を見たりとの訴えあり。
笑いたければ笑えばいい。
記録に残るのは、笑い声ではなく文字の方だ。
什器を貸さぬなら、それでもよい。
見たいものは、目の前に山ほどある。
女御の嘘。
後宮の噂。
陰陽の名を都合よく使う者たち。
今は観えぬ未来を追うより、目の前の事実を検める方が早い。
