「これは、……文子姫！」
人垣の奥から、梅壺が鋭く言い放った。
女房たちの視線が、一斉に集まる。
巫女装束の白と緋袴の文子へと。
庭の白砂に置かれた呪いの人形。
その首と手足に巻かれた赤い糸。
色が、厭になるほど揃っていた。
待っていたのだ。
この雛人形と、赤い糸と、赤土。
それらを、文子の装束と術へ結び付ける瞬間を。
梅壺は御簾の奥で高く扇を持ち上げた。
薄い骨の先が、まるで白砂の上の呪物を指すように揺れる。
「陰陽師さまでしたら、呪の技も容易いことでございましょうね」
庭に居並ぶ女房たちまで届く、澄んだ調子だった。
美しい言葉だった。
だからこそ、白砂へ落ちた墨のように、疑いがじわりと広がっていく。
文子は答えなかった。
焦れば、図星。
笑えば、不遜。
黙れば、認めたように見える。
いつも通り、足許には罠ばかりだ。
「このような呪物を作れる者が、後宮に何人いるでしょう」
梅壺の扇が、文子へ向く。
御簾の向こうからでも、その目が笑っていないことは判った。
「……呪物を作れることと、行うことは別でございます」
文子は、声を荒らげなかった。
荒らげた瞬間、梅壺の望む形になる。
だから、一音ずつ置いた。
庭の白砂へ、退かぬための杭を打つように。
梅壺の扇が、ぱちりと鳴る。
「まあァ。では、作れることはお認めになるのね」
「呪の形を知っている者は、それを検めるために知っているのです。刀を知る者が、皆、人を斬るわけではございません。……それに、この白い人形からは、どうにも咒いの気配が薄い」
「けれど、あなたは鬼神の宮を赤い糸で結んだのでしょう」
弘徽殿が、梅壺の言葉を継ぐように言った。
なぜ、それを知っている。
文子の胸に過った問いへ、御簾の奥から答えが落ちる。
「式神婚の逸話くらい、わたくしも存じておりますわ」
文子の手首が、袖の下で熱を持った。
式合わせの白砂の上では、夜燈の角が見える者と、見えない者がいた。
ならば、神仙の血が残る宮家の姫である弘徽殿には、苧環の糸が見えていたのか。
あるいは――。
局を検められた。
そう考えた瞬間、腹の底が冷えた。
赤土も、苧環も、ただ盗まれたのではない。
文子が鬼神を捕らえるために何を用いたか、その痕跡を探されたのだ。
迂闊だった。
夜の鬼神にばかり気を取られ、昼の後宮に潜む手を見落としていた。
「皇統に近き宮を従え、鬼を封じ、式神として呼んでみせた」
弘徽殿は、ゆるりと扇を伏せた。
「次は御子を封じるお心算だったのね」
普段は争いの矢面に立たぬ藤壺が、そこで口を開いた。
梅壺のように感情を荒立てない。
弘徽殿のように格で押し切るのでもない。
ただ、文子が最も否定しにくい形へ、疑いの輪郭を整えて差し出してくる。
やっていないことを、やっていないと訴えるほど、言葉は弱くなる。
証を持たぬ否定は、相手の疑いを濃くするだけだ。
それでも、言わずに居られなかった。
「わたくしは、そのようなことはいたしません」
「――どうしたら信じられるというのです？」
梅壺が、御簾の奥で身を乗り出した。
隣で志乃が、そっと文子の袖を握る。
大丈夫か、とでも問いたげな指だった。
「姫宮でも女御でも更衣でもない」
誰かが言った。
「典侍でもない」
また別の誰かが継いだ。
「後宮の女ですらない」
「妻でもない」
「母でもない」
扇の陰で、薄く笑う気配がした。
「それなのに」
「なぜ、あなたが皇統の鍵になるの」
それらは、最早一人の言葉ではなかった。
御簾の奥に座す女たち。
その背後に控える女房たち。
更にその背後で、長く選ばれ、比べられ、待たされ、焦らされてきた女たちの澱み。
後宮の底に沈んでいた悪意が、一斉に文子へ向きを変えたのだ。
帝の寵を得ても、皇子を得られぬ姫たち。
美しさも血筋も教養も捧げながら、なお足りぬと値踏みされる女たち。
選ばれたはずなのに、次の姫が入内するたび、昨日の寵さえ疑わねばならぬ者たち。
その焦りが、妬みが、恥が、文子へ押し寄せる。
なぜ、お前なのか。
なぜ、后妃でもないお前が、鬼神の宮を従えるのか。
なぜ、子を産むでも、帝に召されるでもないお前が、皇統の行く末へ手を届かせるのか。
問いの形をしているが、答えなど求めていない。
文子を異物として、この断罪の白砂の上へ縫い止めるための言葉だった。
人垣の奥から、梅壺が鋭く言い放った。
女房たちの視線が、一斉に集まる。
巫女装束の白と緋袴の文子へと。
庭の白砂に置かれた呪いの人形。
その首と手足に巻かれた赤い糸。
色が、厭になるほど揃っていた。
待っていたのだ。
この雛人形と、赤い糸と、赤土。
それらを、文子の装束と術へ結び付ける瞬間を。
梅壺は御簾の奥で高く扇を持ち上げた。
薄い骨の先が、まるで白砂の上の呪物を指すように揺れる。
「陰陽師さまでしたら、呪の技も容易いことでございましょうね」
庭に居並ぶ女房たちまで届く、澄んだ調子だった。
美しい言葉だった。
だからこそ、白砂へ落ちた墨のように、疑いがじわりと広がっていく。
文子は答えなかった。
焦れば、図星。
笑えば、不遜。
黙れば、認めたように見える。
いつも通り、足許には罠ばかりだ。
「このような呪物を作れる者が、後宮に何人いるでしょう」
梅壺の扇が、文子へ向く。
御簾の向こうからでも、その目が笑っていないことは判った。
「……呪物を作れることと、行うことは別でございます」
文子は、声を荒らげなかった。
荒らげた瞬間、梅壺の望む形になる。
だから、一音ずつ置いた。
庭の白砂へ、退かぬための杭を打つように。
梅壺の扇が、ぱちりと鳴る。
「まあァ。では、作れることはお認めになるのね」
「呪の形を知っている者は、それを検めるために知っているのです。刀を知る者が、皆、人を斬るわけではございません。……それに、この白い人形からは、どうにも咒いの気配が薄い」
「けれど、あなたは鬼神の宮を赤い糸で結んだのでしょう」
弘徽殿が、梅壺の言葉を継ぐように言った。
なぜ、それを知っている。
文子の胸に過った問いへ、御簾の奥から答えが落ちる。
「式神婚の逸話くらい、わたくしも存じておりますわ」
文子の手首が、袖の下で熱を持った。
式合わせの白砂の上では、夜燈の角が見える者と、見えない者がいた。
ならば、神仙の血が残る宮家の姫である弘徽殿には、苧環の糸が見えていたのか。
あるいは――。
局を検められた。
そう考えた瞬間、腹の底が冷えた。
赤土も、苧環も、ただ盗まれたのではない。
文子が鬼神を捕らえるために何を用いたか、その痕跡を探されたのだ。
迂闊だった。
夜の鬼神にばかり気を取られ、昼の後宮に潜む手を見落としていた。
「皇統に近き宮を従え、鬼を封じ、式神として呼んでみせた」
弘徽殿は、ゆるりと扇を伏せた。
「次は御子を封じるお心算だったのね」
普段は争いの矢面に立たぬ藤壺が、そこで口を開いた。
梅壺のように感情を荒立てない。
弘徽殿のように格で押し切るのでもない。
ただ、文子が最も否定しにくい形へ、疑いの輪郭を整えて差し出してくる。
やっていないことを、やっていないと訴えるほど、言葉は弱くなる。
証を持たぬ否定は、相手の疑いを濃くするだけだ。
それでも、言わずに居られなかった。
「わたくしは、そのようなことはいたしません」
「――どうしたら信じられるというのです？」
梅壺が、御簾の奥で身を乗り出した。
隣で志乃が、そっと文子の袖を握る。
大丈夫か、とでも問いたげな指だった。
「姫宮でも女御でも更衣でもない」
誰かが言った。
「典侍でもない」
また別の誰かが継いだ。
「後宮の女ですらない」
「妻でもない」
「母でもない」
扇の陰で、薄く笑う気配がした。
「それなのに」
「なぜ、あなたが皇統の鍵になるの」
それらは、最早一人の言葉ではなかった。
御簾の奥に座す女たち。
その背後に控える女房たち。
更にその背後で、長く選ばれ、比べられ、待たされ、焦らされてきた女たちの澱み。
後宮の底に沈んでいた悪意が、一斉に文子へ向きを変えたのだ。
帝の寵を得ても、皇子を得られぬ姫たち。
美しさも血筋も教養も捧げながら、なお足りぬと値踏みされる女たち。
選ばれたはずなのに、次の姫が入内するたび、昨日の寵さえ疑わねばならぬ者たち。
その焦りが、妬みが、恥が、文子へ押し寄せる。
なぜ、お前なのか。
なぜ、后妃でもないお前が、鬼神の宮を従えるのか。
なぜ、子を産むでも、帝に召されるでもないお前が、皇統の行く末へ手を届かせるのか。
問いの形をしているが、答えなど求めていない。
文子を異物として、この断罪の白砂の上へ縫い止めるための言葉だった。
