「では、後宮の品位を損なう遊びは、今宵限りにしていただきます」
「品位を損なうとは、随分なお言葉ですこと。ただの札遊びでございましょう？」
「花歌留多遊びを咎めているのではございません」
文子は一歩、座中へ踏み込んだ。
裾が揺れ、緋袴の赤が、座に着いた帝妃たちの視界へすっと入り込む。
華やかな衣に囲まれた中で、その単色の緋はかえって目立った。
絵羽の花よりも、花札の絵柄よりも、よほど強い。
場に浮ついていた色を、一筋で断ち切る赤だった。
「帝の御衣まで勝敗で左右するのは、遊びの域を越えています」
梅壺の扇が止まった。
誰が漏らしたの、と言いたげな目だった。
都合の悪いことが表へ出るたび、こうして周囲の者を睨んできたのだろう。
文子は、涼しい顔で受け止めた。
東宮妃の紬路よ。
あなたがたとは違って、東宮殿下が唯一人、御心までお預けになる姫だわ。
心の内でそう返したが、もちろん、口には出さない。
「主上が御召しになる衣を、札の勝ち負けで奪い合う。――帝妃たる御方の嗜みとして、それを誇れるのでございますか」
「まあァ。ほほほほ」
梅壺が高らかに笑った。
その笑い方一つで、場の空気が華やかに毒を含む。
扇の陰から覗く目は、少しも怯えていない。
むしろ、先程の勝負も含めて文子が嗜めに来たことを愉しんでいるようだった。
退屈なのだ。
物の怪だと騒ぐのも、花札へ手を伸ばすのも、根は同じ。
租税で飾られ、国の禄で養われ、なお梅壺は退屈を持て余している。
だから一介の陰陽師の叱責さえ、今は新しい札の一枚に見えているのだろう。
全く、もう、志乃ったら。
貸本の物語によく出て来る悪役令嬢など、うってつけの御方がここにいるではないか。
「陰陽師さまは、花札にも吉凶をお付けになりましたの？ 確か、花札占いでは……桐が凶札でしたわね！」
それは桐壺への当てこすりであると同時に、文子への侮りでもあった。
横合いから刺された桐壺更衣が、はっきりと気色ばんだ。
余興程度の花札占いと、陰陽道を同じ秤に載せる。
「吉凶を付ける必要もございません。これは、はっきりと凶です」
文子は、膝前に置いた扇を取り上げた。
指先で親骨を軽く払う。
すると扇は、するりと音もなく開いた。
扇の縁を唇の高さへ上げ、伏せていた眼差しを梅壺へ流す。
それは、裁きを下す前の、ひどく美しい姫の顔だった。
「だって、皆さまが勝手に凶兆を育てておいでですもの」
文子を除いて、その場の全員が息を呑んだ。
ここで目を伏せれば、陰陽師としても華族の娘としても敗けだ。
後宮へ呼ばれた、ただの扱いやすい小娘になってしまう。
嫌われることが判っていながらも立つより外はない。
人の顔色をうかがわず、誰かが場に刃を入れなければ後宮の規律は正せまい。
ああ、志乃の言う嫌われ役とはこういうことか、と文子は思った。
腹は立つが、向いていないとは言い切れないのがさらに腹立たしい。
「今夜はもうお開きにしましょう」
「文子」
志乃が小さく名を呼んだ。
未練がましく札を見ている。
「志乃」
「はい……」
志乃は、未練がましく札の盆を見た。
取り締まる側の典侍が、一番遊び足りない顔をしている。
文子が無言で扇を向けると、志乃はすごすごと手を引いた。
「品位を損なうとは、随分なお言葉ですこと。ただの札遊びでございましょう？」
「花歌留多遊びを咎めているのではございません」
文子は一歩、座中へ踏み込んだ。
裾が揺れ、緋袴の赤が、座に着いた帝妃たちの視界へすっと入り込む。
華やかな衣に囲まれた中で、その単色の緋はかえって目立った。
絵羽の花よりも、花札の絵柄よりも、よほど強い。
場に浮ついていた色を、一筋で断ち切る赤だった。
「帝の御衣まで勝敗で左右するのは、遊びの域を越えています」
梅壺の扇が止まった。
誰が漏らしたの、と言いたげな目だった。
都合の悪いことが表へ出るたび、こうして周囲の者を睨んできたのだろう。
文子は、涼しい顔で受け止めた。
東宮妃の紬路よ。
あなたがたとは違って、東宮殿下が唯一人、御心までお預けになる姫だわ。
心の内でそう返したが、もちろん、口には出さない。
「主上が御召しになる衣を、札の勝ち負けで奪い合う。――帝妃たる御方の嗜みとして、それを誇れるのでございますか」
「まあァ。ほほほほ」
梅壺が高らかに笑った。
その笑い方一つで、場の空気が華やかに毒を含む。
扇の陰から覗く目は、少しも怯えていない。
むしろ、先程の勝負も含めて文子が嗜めに来たことを愉しんでいるようだった。
退屈なのだ。
物の怪だと騒ぐのも、花札へ手を伸ばすのも、根は同じ。
租税で飾られ、国の禄で養われ、なお梅壺は退屈を持て余している。
だから一介の陰陽師の叱責さえ、今は新しい札の一枚に見えているのだろう。
全く、もう、志乃ったら。
貸本の物語によく出て来る悪役令嬢など、うってつけの御方がここにいるではないか。
「陰陽師さまは、花札にも吉凶をお付けになりましたの？ 確か、花札占いでは……桐が凶札でしたわね！」
それは桐壺への当てこすりであると同時に、文子への侮りでもあった。
横合いから刺された桐壺更衣が、はっきりと気色ばんだ。
余興程度の花札占いと、陰陽道を同じ秤に載せる。
「吉凶を付ける必要もございません。これは、はっきりと凶です」
文子は、膝前に置いた扇を取り上げた。
指先で親骨を軽く払う。
すると扇は、するりと音もなく開いた。
扇の縁を唇の高さへ上げ、伏せていた眼差しを梅壺へ流す。
それは、裁きを下す前の、ひどく美しい姫の顔だった。
「だって、皆さまが勝手に凶兆を育てておいでですもの」
文子を除いて、その場の全員が息を呑んだ。
ここで目を伏せれば、陰陽師としても華族の娘としても敗けだ。
後宮へ呼ばれた、ただの扱いやすい小娘になってしまう。
嫌われることが判っていながらも立つより外はない。
人の顔色をうかがわず、誰かが場に刃を入れなければ後宮の規律は正せまい。
ああ、志乃の言う嫌われ役とはこういうことか、と文子は思った。
腹は立つが、向いていないとは言い切れないのがさらに腹立たしい。
「今夜はもうお開きにしましょう」
「文子」
志乃が小さく名を呼んだ。
未練がましく札を見ている。
「志乃」
「はい……」
志乃は、未練がましく札の盆を見た。
取り締まる側の典侍が、一番遊び足りない顔をしている。
文子が無言で扇を向けると、志乃はすごすごと手を引いた。
