「手生けの花になったんだって？ 新しい時代にお互いに唯一無二の結びを得た。それほど先進的な二人であろう」
「……」
手生けの花。
男が己の手で見出し、育てて咲かせ、他の客には指一本触れさせず、見せるだけ見せて囲い込んだ芸妓。
花柳界など、こうした色街界隈の古い言葉ではそう呼ばれるものに、いつの間にか珠璃はなっていた。
つまり家や血筋や置屋などに据えられた婚姻ではなく、自らで選んだ結びだと言いたいらしい。
「まあ、まだこれからの二人であろうが、近頃珍しい、粋で見上げた旦那道だねえ」
「……それで、三津田さまは何をなさりに？」
「出資だ。私はもう仕舞屋で金貸ししかしない。滅多に口も出さないよ」
自分から訊ねたこととはいえ、いきなり金の話になり、珠璃は身構えた。
「まずは、この小料理屋を広げる。芸妓衆が客を連れて来ても恥ずかしくない店にする。昼は稽古帰りの娘が飯を食える。夜は座敷帰りの客が、芸の話をしながら酒を飲める。もちろん、女に手を出す場所ではなくなる」
「……そんなに都合よく女たちを守れましょうか」
「無論、守るさ。死に物狂いでな」
三津田は箸を置いた。
「物の怪に堕ちる者が増えれば、いずれ人間の側も脅かされる。私の目が黒いうちは、女を食い物にするような愚かな真似は罷り通らせん」
それは情や道理ではない、損得だった。
けれど、損得であるからこそ揺らがぬものもある。
三津田は、女を守るために立つのではない。
自分の財と身を守るために立つ。
そして、購買人である、種族としての人間を守るために死に物狂いになる。
その必要性を一度認めれば、金も顔も容赦なく使う種類の男だった。
「旨い小料理屋一つで終わらせる気はない。この仕法は、他にも利かせられる。仕入れは妖の里からなのだろう。目の付け所が時流に乗った最先端だ。それこそ私の求めているところだ。……まずはここを本店にする」
「本店……」
「そうだ。いずれは暖簾を分ける。深朱の名で旅館を出す。料亭も出す。芸妓を呼べる、人間も妖も泊まれる峠の安全な温泉割烹旅館。妖の類稀な生産物はどれも人間にも喜ばれ、銭になる」
小料理屋だけでも、まだ始まったばかりだ。
それなのに三津田の目には、もう幾つもの街が見えているらしい。
珠璃は息を呑んだ。
「もちろん、無料で屋号と芸妓を貸すことはせん。仕組みにするのだよ」
「仕組み……」
「花代は安くするな。廓も色街全体で、抜けられぬ強固な仕組みを作り上げていただろう。同じことだ」
その一言は、特に重かった。
朱籬廓は、一軒の妓楼だけで成り立っていたわけではない。
大門があり、細かく籬があり、引手茶屋があり、揚屋があり、若衆がいて、女衒や船漕ぎがいて、髪結いも仕立屋も小間物屋も医者も草売りも、その周りで飯を食っていた。
女一人にぶら下がって、街全体を意図的に噛み合わせ、その裏ではすべてが遊女の借りになり、遊女の足首へ見えない鎖を足していった。
改めてそう指摘されると、珠璃は息が詰まった。
自分の生まれた境遇の不運だと思っていたものに、誰かの意図的な設計があったのだ。
「……」
手生けの花。
男が己の手で見出し、育てて咲かせ、他の客には指一本触れさせず、見せるだけ見せて囲い込んだ芸妓。
花柳界など、こうした色街界隈の古い言葉ではそう呼ばれるものに、いつの間にか珠璃はなっていた。
つまり家や血筋や置屋などに据えられた婚姻ではなく、自らで選んだ結びだと言いたいらしい。
「まあ、まだこれからの二人であろうが、近頃珍しい、粋で見上げた旦那道だねえ」
「……それで、三津田さまは何をなさりに？」
「出資だ。私はもう仕舞屋で金貸ししかしない。滅多に口も出さないよ」
自分から訊ねたこととはいえ、いきなり金の話になり、珠璃は身構えた。
「まずは、この小料理屋を広げる。芸妓衆が客を連れて来ても恥ずかしくない店にする。昼は稽古帰りの娘が飯を食える。夜は座敷帰りの客が、芸の話をしながら酒を飲める。もちろん、女に手を出す場所ではなくなる」
「……そんなに都合よく女たちを守れましょうか」
「無論、守るさ。死に物狂いでな」
三津田は箸を置いた。
「物の怪に堕ちる者が増えれば、いずれ人間の側も脅かされる。私の目が黒いうちは、女を食い物にするような愚かな真似は罷り通らせん」
それは情や道理ではない、損得だった。
けれど、損得であるからこそ揺らがぬものもある。
三津田は、女を守るために立つのではない。
自分の財と身を守るために立つ。
そして、購買人である、種族としての人間を守るために死に物狂いになる。
その必要性を一度認めれば、金も顔も容赦なく使う種類の男だった。
「旨い小料理屋一つで終わらせる気はない。この仕法は、他にも利かせられる。仕入れは妖の里からなのだろう。目の付け所が時流に乗った最先端だ。それこそ私の求めているところだ。……まずはここを本店にする」
「本店……」
「そうだ。いずれは暖簾を分ける。深朱の名で旅館を出す。料亭も出す。芸妓を呼べる、人間も妖も泊まれる峠の安全な温泉割烹旅館。妖の類稀な生産物はどれも人間にも喜ばれ、銭になる」
小料理屋だけでも、まだ始まったばかりだ。
それなのに三津田の目には、もう幾つもの街が見えているらしい。
珠璃は息を呑んだ。
「もちろん、無料で屋号と芸妓を貸すことはせん。仕組みにするのだよ」
「仕組み……」
「花代は安くするな。廓も色街全体で、抜けられぬ強固な仕組みを作り上げていただろう。同じことだ」
その一言は、特に重かった。
朱籬廓は、一軒の妓楼だけで成り立っていたわけではない。
大門があり、細かく籬があり、引手茶屋があり、揚屋があり、若衆がいて、女衒や船漕ぎがいて、髪結いも仕立屋も小間物屋も医者も草売りも、その周りで飯を食っていた。
女一人にぶら下がって、街全体を意図的に噛み合わせ、その裏ではすべてが遊女の借りになり、遊女の足首へ見えない鎖を足していった。
改めてそう指摘されると、珠璃は息が詰まった。
自分の生まれた境遇の不運だと思っていたものに、誰かの意図的な設計があったのだ。
