ある春の日、深朱は奥から呼び出された。
「この姐さんの突き出しは、あんたもよう見ておきなんし」
そう言われ、張見世の格子の陰へ跪かされた。
何度も見てきた突き出しの道中だった。
けれど、その日ばかりは違って見えた。
いずれ自分も、あのように歩くのだと。
だから深朱は特に見ておくべきものなのだと、言われた。
それなのに深朱の腹の底には、晴れがましさより先に、冷たいものが沈んでいた。
紅籬楼は、大華通から一本奥へ入った見世だ。
客の目に触れぬよう陰にいても、隙間から斜め向こうの大華通を覗くことができる。
昼の光を集めたように、そこだけが明るい。
今まさに、その明るみの中を、他所の大見世の花魁が通っていく。
桜の花びらが舞い散る中、屋号紋の入った裾を幾重にも引いていた。
内八文字で、ゆるりと大通りを割ってゆく。
見物も、遣り手も、若衆も。
皆、その花魁のために道を開けていた。
傍らには肩貸しが付き従う。
先では見世の若衆が金棒を打ち鳴らしていた。
しゃん、しゃん、と春の通りが鳴る。
仲之町の大通りすべてが、あの花魁のものになっていた。
あれこそが、右京朱籬廓の名を背負う遊女なのだ。
幼い深朱は怖くなった。
あれほど飾られ、あれほど見られ、それでも笑うことを求められる。
深朱にとって、花とは自然に咲くものではない。
水面下では、幾人もの手が根を縛る。
茎を撓め、花びらの向きまで整える。
そのうえで、咲いているように見せるのだ。
自分の力で、美しく開いた花であるかのように。
いずれ、自分もあの花魁ほどに仕立てられることを思うと、胆が冷えた。
この色街は、女を食いものにして、寄って集って花に仕立て上げる。
遣り手婆は、もう自分の身体では銭を取れない。
皺の奥へ胡粉を塗り込み、肥え酸えた息で若い娘の肌を撫でる。
自分が若かったら、どんどん御開帳して売るんだがねえ。
そう言いたげな目で、自分が売れぬものを、勝手に娘たちの身体から搾り取る。
若衆は、最初から売れるものを持たない。
客にもなれず、楼主にもなれず、女の銭で飯を食う。
髪結いも、小間物屋も、薬売りも同じだ。
櫛を売り、紅を売り、効くか判らぬ薬を売る。
花を咲かせるふりをして、花になる前の若い娘へ手を伸ばす。
そういう場所なのだと、深朱はもう判って来ていた。
「この姐さんの突き出しは、あんたもよう見ておきなんし」
そう言われ、張見世の格子の陰へ跪かされた。
何度も見てきた突き出しの道中だった。
けれど、その日ばかりは違って見えた。
いずれ自分も、あのように歩くのだと。
だから深朱は特に見ておくべきものなのだと、言われた。
それなのに深朱の腹の底には、晴れがましさより先に、冷たいものが沈んでいた。
紅籬楼は、大華通から一本奥へ入った見世だ。
客の目に触れぬよう陰にいても、隙間から斜め向こうの大華通を覗くことができる。
昼の光を集めたように、そこだけが明るい。
今まさに、その明るみの中を、他所の大見世の花魁が通っていく。
桜の花びらが舞い散る中、屋号紋の入った裾を幾重にも引いていた。
内八文字で、ゆるりと大通りを割ってゆく。
見物も、遣り手も、若衆も。
皆、その花魁のために道を開けていた。
傍らには肩貸しが付き従う。
先では見世の若衆が金棒を打ち鳴らしていた。
しゃん、しゃん、と春の通りが鳴る。
仲之町の大通りすべてが、あの花魁のものになっていた。
あれこそが、右京朱籬廓の名を背負う遊女なのだ。
幼い深朱は怖くなった。
あれほど飾られ、あれほど見られ、それでも笑うことを求められる。
深朱にとって、花とは自然に咲くものではない。
水面下では、幾人もの手が根を縛る。
茎を撓め、花びらの向きまで整える。
そのうえで、咲いているように見せるのだ。
自分の力で、美しく開いた花であるかのように。
いずれ、自分もあの花魁ほどに仕立てられることを思うと、胆が冷えた。
この色街は、女を食いものにして、寄って集って花に仕立て上げる。
遣り手婆は、もう自分の身体では銭を取れない。
皺の奥へ胡粉を塗り込み、肥え酸えた息で若い娘の肌を撫でる。
自分が若かったら、どんどん御開帳して売るんだがねえ。
そう言いたげな目で、自分が売れぬものを、勝手に娘たちの身体から搾り取る。
若衆は、最初から売れるものを持たない。
客にもなれず、楼主にもなれず、女の銭で飯を食う。
髪結いも、小間物屋も、薬売りも同じだ。
櫛を売り、紅を売り、効くか判らぬ薬を売る。
花を咲かせるふりをして、花になる前の若い娘へ手を伸ばす。
そういう場所なのだと、深朱はもう判って来ていた。
