「夜の客に、座敷で舞や三味を披露する商売を始めたそうだな」
「ええ。女の身体ではなく、芸を売る街にします」
「またまたァ、大きく出たァ」
三津田の笑みは、ますます大きく広がった。
果敢に挑む者の直向きさを、心から歓迎する顔だった。
先駆者だけが総取りできることを知る身なれば、勝負に打って出る者を笑うなどあり得ない。
むしろその危うさごと値踏みし、どこへ銭を張れば最も大きく返るかを見極めてきた者の鷹揚な笑みを浮かべている。
「……水揚げのこと、恨んでおいでで？」
先に口にしたのは、珠璃だった。
この初老の男が、その話をする心算で来たのなら、待つほどこちらが不利になる。
ならば、先に手の内を明かしてしまった方がよい。
三津田は意外そうに目を細めた後、くつくつと低く笑った。
「惜しいとは思った」
正直な返事だった。
「だが、恨むほど暇な身ではない。遊び惚けた色ぼけ爺でもあるまいし、女に困ってもいない。……それに物の怪が出て、紅籬楼の格子が丸ごと焼け落ちたと別筋からも聞いている。深朱の花魁道中での口上を信じた根拠も、それだよ」
そこで三津田は抜け目ない表情になった。
「商売人は流れた話にいつまでも手を合わせてはおられん。――流れた水が、次にどこで大河になるかは見るがな」
三津田は、何かが頓挫したからといって、そこに長く膝をついている人間ではない。
挫折は挫折として見切り、失った分は次で倍にして取り返す。
そういう男なのだ。
「わたしが、大河に見えるので？」
「勿論だ」
三津田は即座に答えた。
「妖狐の番となり、朱籬廓を変え、遊女の身体ではなく芸を売る街にすると言う。そんな娘は、一人として他にある訣がなかろう」
その調子に、かつて値踏みされたときの、肌の上を這うような不快感はなかった。
それでも値踏みはされている。
ただし今、見られているのは身体ではない。
この店。この街。この先に動く金と人と噂。
そして、珠璃自身の才覚だった。
「人間と妖は、これから否応なく混じる」
三津田は椀の湯気を眺めながら言った。
「押し留められぬ流れに逆らう者は、先に腐る。人間と妖が混じるというなら、真っ先に橋を掛けた者が勝つ。簡単な道理だ」
橋。
その言葉に、珠璃は一瞬、橋姫の濡れた白い後ろ姿を思い出した。
三津田は、すでに巨万の富を築き上げた男であることを隠そうともしない。
「……危うい橋でありんす」
「危うい橋ほど、通れる者が少ない。だから莫大な銭になるのだぞ。遅参多数派では利益が薄い」
この男は、完全な善人ではない。
だが生き残る道を先に読み解く目がある。
金の動き、人の欲、噂の向かう先を嗅ぎ取る鼻がある。
たとえ眉唾物と尻込みされる取引を前にしても、一歩も退かぬ度胸があるのが三津田だった。
遠い外つ国との貿易で、距離も言葉の壁も越えて来た男だ。
いまさら妖を相手取ることくらいで、足を竦ませはしない。
それもまた、色街を変えるために今の珠璃に必要な力なのだった。
人間の魂に、良いも悪いもない。
清いだけの者も、濁っただけの者もいない。
慈しむ和魂も、荒ぶる荒魂も、同じ身の内で息づいている。
三津田の強欲も抜け目のなさもまた、使いどころでは道具になるのだ。
紅扇姐さまを救うのに、珠璃は間に合わなかった。
それだけは、どれほど願おうとも、取り返しがつかない。
紅扇姐さまがどこで何を見て、何を思い、どのように消えたのか、珠璃には今から知りようがない。
けれど同じように消えていく女を、これ以上一人も出したくなかった。
見世の奥で名を変えられ、値を付けられ、帳面に縛られたまま、黒いどぶ溝へ沈むように居なくなる女を。
そのために花魁であった過去も、廓で覚えた芸も、男の目を読む術も、すべて使うしかないというのなら、やってのけるしかない。
珠璃の目には、三津田が嘘八百を並べているようには見えなかった。
帳面の向こうにいる女たちを、一人ずつこちら側へ引き戻すには、この通人の絶大な影響力を利用するべきなのだろうと思う。
「ええ。女の身体ではなく、芸を売る街にします」
「またまたァ、大きく出たァ」
三津田の笑みは、ますます大きく広がった。
果敢に挑む者の直向きさを、心から歓迎する顔だった。
先駆者だけが総取りできることを知る身なれば、勝負に打って出る者を笑うなどあり得ない。
むしろその危うさごと値踏みし、どこへ銭を張れば最も大きく返るかを見極めてきた者の鷹揚な笑みを浮かべている。
「……水揚げのこと、恨んでおいでで？」
先に口にしたのは、珠璃だった。
この初老の男が、その話をする心算で来たのなら、待つほどこちらが不利になる。
ならば、先に手の内を明かしてしまった方がよい。
三津田は意外そうに目を細めた後、くつくつと低く笑った。
「惜しいとは思った」
正直な返事だった。
「だが、恨むほど暇な身ではない。遊び惚けた色ぼけ爺でもあるまいし、女に困ってもいない。……それに物の怪が出て、紅籬楼の格子が丸ごと焼け落ちたと別筋からも聞いている。深朱の花魁道中での口上を信じた根拠も、それだよ」
そこで三津田は抜け目ない表情になった。
「商売人は流れた話にいつまでも手を合わせてはおられん。――流れた水が、次にどこで大河になるかは見るがな」
三津田は、何かが頓挫したからといって、そこに長く膝をついている人間ではない。
挫折は挫折として見切り、失った分は次で倍にして取り返す。
そういう男なのだ。
「わたしが、大河に見えるので？」
「勿論だ」
三津田は即座に答えた。
「妖狐の番となり、朱籬廓を変え、遊女の身体ではなく芸を売る街にすると言う。そんな娘は、一人として他にある訣がなかろう」
その調子に、かつて値踏みされたときの、肌の上を這うような不快感はなかった。
それでも値踏みはされている。
ただし今、見られているのは身体ではない。
この店。この街。この先に動く金と人と噂。
そして、珠璃自身の才覚だった。
「人間と妖は、これから否応なく混じる」
三津田は椀の湯気を眺めながら言った。
「押し留められぬ流れに逆らう者は、先に腐る。人間と妖が混じるというなら、真っ先に橋を掛けた者が勝つ。簡単な道理だ」
橋。
その言葉に、珠璃は一瞬、橋姫の濡れた白い後ろ姿を思い出した。
三津田は、すでに巨万の富を築き上げた男であることを隠そうともしない。
「……危うい橋でありんす」
「危うい橋ほど、通れる者が少ない。だから莫大な銭になるのだぞ。遅参多数派では利益が薄い」
この男は、完全な善人ではない。
だが生き残る道を先に読み解く目がある。
金の動き、人の欲、噂の向かう先を嗅ぎ取る鼻がある。
たとえ眉唾物と尻込みされる取引を前にしても、一歩も退かぬ度胸があるのが三津田だった。
遠い外つ国との貿易で、距離も言葉の壁も越えて来た男だ。
いまさら妖を相手取ることくらいで、足を竦ませはしない。
それもまた、色街を変えるために今の珠璃に必要な力なのだった。
人間の魂に、良いも悪いもない。
清いだけの者も、濁っただけの者もいない。
慈しむ和魂も、荒ぶる荒魂も、同じ身の内で息づいている。
三津田の強欲も抜け目のなさもまた、使いどころでは道具になるのだ。
紅扇姐さまを救うのに、珠璃は間に合わなかった。
それだけは、どれほど願おうとも、取り返しがつかない。
紅扇姐さまがどこで何を見て、何を思い、どのように消えたのか、珠璃には今から知りようがない。
けれど同じように消えていく女を、これ以上一人も出したくなかった。
見世の奥で名を変えられ、値を付けられ、帳面に縛られたまま、黒いどぶ溝へ沈むように居なくなる女を。
そのために花魁であった過去も、廓で覚えた芸も、男の目を読む術も、すべて使うしかないというのなら、やってのけるしかない。
珠璃の目には、三津田が嘘八百を並べているようには見えなかった。
帳面の向こうにいる女たちを、一人ずつこちら側へ引き戻すには、この通人の絶大な影響力を利用するべきなのだろうと思う。
