見世は深朱(みあけ)に惜しみなく手をかけた。

　飯も衣も、芸の師匠も、仰ぐべき姐(ねえ)やも。
　全て同じ年頃の、剝(は)げちょろ禿(かむろ)よりは良いものを与えられた。

　いずれ人の目を惹(ひ)く、たっぷりとした黒髪に育てるためだ。
　肩へ重く流れ、灯りを受けて艶を成し、男の視線を絡め取る髪に。

　その代わり躾(しつけ)も折檻(せっかん)も、他の禿(かむろ)よりずっと厳しかった。
　小さな中見世が大見世に並ぶには、一人の娘を大輪の花に仕立て上げる外(ほか)なかったのだ。

　深朱(みあけ)は、七つで引込禿(ひっこみかむろ)となった。
　姐(ねえ)さまたちが見世の外へ出る時は、その裾を持たされ、仕草を覚えさせられた。

　引手(ひきて)茶屋(ぢゃや)へ呼ばれた時。
　馴染み客へ顔を出す時。
　あるいは、近くの用足しに出る時でさえ。
　重い衣の端を支えながら歩く。

　前を行く姐さまの髪には十本以上もの簪(かんざし)が揺れ、帯には金糸が光る。
　深朱(みあけ)の頭にも、びらびら簪(かんざし)は挿(さ)されていた。
　けれど、いくら飾られても、もう判って了(しま)っていた。

　これは美しさの順ではない。
　値が張る順に並べられた丈(だけ)の、ただの虚栄なのだ。

　この頃には、禿たちとも仲良くなっていた。

　狐拳では、深朱(みあけ)は狐を出すのが巧(うま)かった。
　細い指を耳に見立て、袖口へ半ば隠す。

　負けた禿(かむろ)が悔しがるたび、雑魚寝部屋は笑いに揺れた。

「また狐だんすか」
「狐に化かされる方が悪いだんす」

　そう返していた、この頃はまだ知らなかった。
　まさか本当に、己が妖狐へ見初められる娘になろうとは。