草庵を発つ日、珠璃は包みに残していた乳歯を取り出した。
一つは縁の下へ。
一つは屋根へ。
古いまじないの通り、そうして帰る場所と育つ先を願った。
葭海の水際には、あの葦舟が待っていた。
月の形に撓められた舟は、昼の光の中で見てもやはり頼りない。
けれど妖力を身の内から識った今は、沈みそうとは全く思わなくなっていた。
九郎助が舳先へ指を触れると、金の狐火が一つ灯る。
葦舟は息をするように水へ浮かび、珠璃を迎え入れた。
「行くぞ」
「はい」
草庵も、銀杏も、葦の群れも、少しずつ後ろへ遠ざかっていく。
水上を渡る風は冷たい。
けれど手首の狐火と、隣に座る九郎助の気配がある。
逃げる夜に渡った海を、今度は戻るために渡っている。
同じ筈の水面が、まるで別のものに見えた。
葦の穂が、舟の両側で擦れ合う。
その音が、遠くなったり近くなったりした。
水面に映る空も、昼の青から夕暮れの金へ、また薄い朝の色へと、瞬きの間に移ろって見える。
珠璃は、思わず舟縁を掴んだ。
「……今、何が」
「ずれたな」
九郎助は、驚いた様子もなく答えた。
行きのときには気付かなかった何かを、番となった今は感じる。
「葭海を渡るとき、あるいは霧の結界を抜けるとき、人間の世と里の時間は同じではない。早いこともあれば、遅いこともある」
珠璃は息を呑んだ。
「では、あの草庵で過ごした日々は……」
「朱籬では、今、何時かは判らぬ」
ふいに紅扇姐さまのことが思い出された。
「里で流れた情が濃いほど、時は曖昧になる」
九郎助の金の眼が、水の向こうを見た。
「恐れも、祈りも、恨みも。人間の暦だけでは量れぬものがある」
珠璃は、その言葉を胸の奥へ沈めた。
ならば、妖の里に姿を消すとは、ただ人目から隠れることではない。
人間の暦からも、少し外れるということなのだ。
やがて葦の果てに、朱い灯が滲み始めた。
朱籬廓。
名を奪われた場所。
紅扇姐さまが、まだ待っているかもしれない場所。
珠璃は木札の欠片を握りしめた。
今度は、連れ戻されるのではない。
一つは縁の下へ。
一つは屋根へ。
古いまじないの通り、そうして帰る場所と育つ先を願った。
葭海の水際には、あの葦舟が待っていた。
月の形に撓められた舟は、昼の光の中で見てもやはり頼りない。
けれど妖力を身の内から識った今は、沈みそうとは全く思わなくなっていた。
九郎助が舳先へ指を触れると、金の狐火が一つ灯る。
葦舟は息をするように水へ浮かび、珠璃を迎え入れた。
「行くぞ」
「はい」
草庵も、銀杏も、葦の群れも、少しずつ後ろへ遠ざかっていく。
水上を渡る風は冷たい。
けれど手首の狐火と、隣に座る九郎助の気配がある。
逃げる夜に渡った海を、今度は戻るために渡っている。
同じ筈の水面が、まるで別のものに見えた。
葦の穂が、舟の両側で擦れ合う。
その音が、遠くなったり近くなったりした。
水面に映る空も、昼の青から夕暮れの金へ、また薄い朝の色へと、瞬きの間に移ろって見える。
珠璃は、思わず舟縁を掴んだ。
「……今、何が」
「ずれたな」
九郎助は、驚いた様子もなく答えた。
行きのときには気付かなかった何かを、番となった今は感じる。
「葭海を渡るとき、あるいは霧の結界を抜けるとき、人間の世と里の時間は同じではない。早いこともあれば、遅いこともある」
珠璃は息を呑んだ。
「では、あの草庵で過ごした日々は……」
「朱籬では、今、何時かは判らぬ」
ふいに紅扇姐さまのことが思い出された。
「里で流れた情が濃いほど、時は曖昧になる」
九郎助の金の眼が、水の向こうを見た。
「恐れも、祈りも、恨みも。人間の暦だけでは量れぬものがある」
珠璃は、その言葉を胸の奥へ沈めた。
ならば、妖の里に姿を消すとは、ただ人目から隠れることではない。
人間の暦からも、少し外れるということなのだ。
やがて葦の果てに、朱い灯が滲み始めた。
朱籬廓。
名を奪われた場所。
紅扇姐さまが、まだ待っているかもしれない場所。
珠璃は木札の欠片を握りしめた。
今度は、連れ戻されるのではない。
