きっと長い間、待っていたのだろう。
冬は妖狐の繁殖期でもある、と後から聞いた。
「俺は人間の女の扱いを知らない」
ぶっきらぼうな言い方だった。
「痛かったら、堪忍してくれ」
珠璃は差し出されたその手に、ごく自然に自分の手を重ねる。
触れた瞬間、手首に宿っていた狐火が、ふっと尾を引いた。
金の火は珠璃の肌を這い、脈を伝い、腕の内側を昇っていく。
熱いのに痛くない。焼かれているのではない。
内側から、珠璃の身体の形を照らされているようだった。
九郎助の金が部屋の隅々まで伸びる。
畳の目や、柱の木肌にまでも。
草庵の外で、銀杏の枝が鳴る。
まだ冬の名残を抱く枝先に、見えない芽が息をする。
木の気が、遠くから応えたのだと判った。
九郎助稲荷の古い銀杏。葭海の水際に群れる葦。
珠璃は、瞶められていることに気付いた。
途端に目蓋が熱くなる。
狐火が消えると、あとはもう、甘く濃い、冬の闇が残る許り――
自分はもう廓の花ではない。
売られるために咲かされたものでもない。
自分で道を選んでいる娘なのだ。
九郎助の気を受けるたび、珠璃の眸には、人間ならぬ光が宿っていった。
それは、ただ明るくなるのではなかった。
夜の海底へ沈めた石が長い歳月を経て、磨かれた玉へと変わるように、黒の奥に紅い艶と色が育っていくのだ。
覗き込めば吸い込まれそうに深く、灯りを受ければ金剛石の断面めいて鋭く光が返る。
もはや、廓の灯の下で客を誘うためきりの眸ではなかった。
五行の金を司る葛葉は、それを宝石眼と呼んだ。
人間の娘が妖へ近付き、その気を受け入れ始めた印。
半怪半妖の暗い艶めきを帯び、美しいものであるほど、完全に人間へは戻れない。
――少しずつ、兄さまに見初められた娘らしい眼になってきたのう。
そう言って、葛葉は上機嫌に笑った。
冬は妖狐の繁殖期でもある、と後から聞いた。
「俺は人間の女の扱いを知らない」
ぶっきらぼうな言い方だった。
「痛かったら、堪忍してくれ」
珠璃は差し出されたその手に、ごく自然に自分の手を重ねる。
触れた瞬間、手首に宿っていた狐火が、ふっと尾を引いた。
金の火は珠璃の肌を這い、脈を伝い、腕の内側を昇っていく。
熱いのに痛くない。焼かれているのではない。
内側から、珠璃の身体の形を照らされているようだった。
九郎助の金が部屋の隅々まで伸びる。
畳の目や、柱の木肌にまでも。
草庵の外で、銀杏の枝が鳴る。
まだ冬の名残を抱く枝先に、見えない芽が息をする。
木の気が、遠くから応えたのだと判った。
九郎助稲荷の古い銀杏。葭海の水際に群れる葦。
珠璃は、瞶められていることに気付いた。
途端に目蓋が熱くなる。
狐火が消えると、あとはもう、甘く濃い、冬の闇が残る許り――
自分はもう廓の花ではない。
売られるために咲かされたものでもない。
自分で道を選んでいる娘なのだ。
九郎助の気を受けるたび、珠璃の眸には、人間ならぬ光が宿っていった。
それは、ただ明るくなるのではなかった。
夜の海底へ沈めた石が長い歳月を経て、磨かれた玉へと変わるように、黒の奥に紅い艶と色が育っていくのだ。
覗き込めば吸い込まれそうに深く、灯りを受ければ金剛石の断面めいて鋭く光が返る。
もはや、廓の灯の下で客を誘うためきりの眸ではなかった。
五行の金を司る葛葉は、それを宝石眼と呼んだ。
人間の娘が妖へ近付き、その気を受け入れ始めた印。
半怪半妖の暗い艶めきを帯び、美しいものであるほど、完全に人間へは戻れない。
――少しずつ、兄さまに見初められた娘らしい眼になってきたのう。
そう言って、葛葉は上機嫌に笑った。
