それでもきっと、いずれもが切り離せぬことなのだ。
最も美しい女が、清濁を併せ呑むように。
可憐で清廉でもあり、奔放で淫蕩でもあるように。
祈りの前に立つ白い肌と、夜の畳へ沈む紅の裾とが、一人の女から切り離せぬことのように。
芸事を仕込まれる日々は辛かった。
それでも、型を重ねるほど研ぎ澄まされる感性があり、その果てにしか見えぬ景色がある。
人間の魂には、和魂と荒魂が共に宿る。
帝の血にもまた、神仙と妖とが混じり合っている。
心が先か、身が先か。
契りとは何か。
房事とは、ただ身体を重ねることなのか。
それとも相手へと心を向けると決めた、その一瞬から、既に始まっているものなのか。
一度の契りで決まるのではない。
何を契機に縁が結ばれるのだとしても、大切なのは、その先で何を選び続けるか、だ。
毎瞬、毎瞬、差し出すのか、拒むのか、信じるのか、逃げるのか。
その小さな決定の積み重なった先に、道はできる。
そうでなくてはならない。
珠璃はその夜、縁を結ぶ女として、九郎助の座敷に向かった。
草庵の奥へ続く廊は、昼に見るよりも長い。
柱の影が畳の縁へ沈み、燈台の灯りが板敷の上に細く伸びている。
座敷の前で、九郎助は待っていた。
急かすでもなく、手を引くでもなく、襖の脇に立っている。
金の眼が珠璃を見た。
その奥には、獣の熱がある。
けれど、それを押し隠そうとする理性もまた、同じだけ深く沈んでいた。
「入らぬなら、それでよい」
珠璃は、喉の奥が詰まるような心地で首を振った。
「入ります」
自分で言った。
それだけで、足元の畳が少し違って見えた。
九郎助はすぐには動かなかった。
珠璃が襖の内へ入るのを、ただ見届ける。
背を押さない。
逃げ道を塞がない。
まるで、ここから先のすべてを、珠璃自身の歩みに任せるように。
座敷には、余計なものがなかった。
炉の残り火に似た金の狐火が、燈台のそばで小さく点っている。
畳の香。古い木の匂い。水を浴びた後の、冬の夜気を含んだ九郎助の気配。
珠璃は、敷居から一歩、奥へ進んだ。
朱籬の夜とは違う。
笑い声も、三味の音も、酒の匂いもない。
誰も珠璃の髪や肌や仕草を、品定めする目で見ていない。
それなのに、息が忙しくなる。
廓で仕込まれた所作なら、ここでどのように見せればよいかを知っている。
目許を伏せ、指先を細く見せ、衣の乱れさえ美しく扱う方法も。
けれど今夜、そんなものは要らなかった。
珠璃は、飾るためではなく、隠すためでもなく、ただ自分の怖さを確かめるように、袖を握った。
「上手には、できません」
「上手でなくてよい」
「知らないことばかりです」
「今から知ればよい。きっと里暮らしにも慣れる」
今から。
その言い方が、不思議に聞こえた。
畑で何もできなかった珠璃を、九郎助は責めなかった。
叱ることも、急かすこともない。
知らぬなら、今から知ればよい、と言う。
珠璃はいつも、出来上がった姿を求められてきた。
客の前へ出る時には、髪も、衣も、笑みも、すべて整っていなければならない。
知らないことは恥で、拙いことは値を下げる傷だった。
けれど九郎助は、知らないままの珠璃を前にして、今から知ればよいと言う。
背中の奥で、何かが解ける。
あの日、紅扇姐さまが結ってくれた髪。
格子の前で作った笑み。売られるために覚えた仕草。
そうしたものが、一つずつ指から離れていくようだった。
九郎助が、手を差し出した。
大きな掌だった。
爪を隠した、獣の手。
奪うことも、縛ることもできる手。
けれど今は、珠璃が重ねるまで、何も掴まない手だった。
珠璃は、その手を見た。
それから、木札のある胸元へもう一度触れる。
紅扇姐さま。
わたしは、選びます。
そう胸の内で告げて、珠璃は九郎助へ手を伸ばした。
最も美しい女が、清濁を併せ呑むように。
可憐で清廉でもあり、奔放で淫蕩でもあるように。
祈りの前に立つ白い肌と、夜の畳へ沈む紅の裾とが、一人の女から切り離せぬことのように。
芸事を仕込まれる日々は辛かった。
それでも、型を重ねるほど研ぎ澄まされる感性があり、その果てにしか見えぬ景色がある。
人間の魂には、和魂と荒魂が共に宿る。
帝の血にもまた、神仙と妖とが混じり合っている。
心が先か、身が先か。
契りとは何か。
房事とは、ただ身体を重ねることなのか。
それとも相手へと心を向けると決めた、その一瞬から、既に始まっているものなのか。
一度の契りで決まるのではない。
何を契機に縁が結ばれるのだとしても、大切なのは、その先で何を選び続けるか、だ。
毎瞬、毎瞬、差し出すのか、拒むのか、信じるのか、逃げるのか。
その小さな決定の積み重なった先に、道はできる。
そうでなくてはならない。
珠璃はその夜、縁を結ぶ女として、九郎助の座敷に向かった。
草庵の奥へ続く廊は、昼に見るよりも長い。
柱の影が畳の縁へ沈み、燈台の灯りが板敷の上に細く伸びている。
座敷の前で、九郎助は待っていた。
急かすでもなく、手を引くでもなく、襖の脇に立っている。
金の眼が珠璃を見た。
その奥には、獣の熱がある。
けれど、それを押し隠そうとする理性もまた、同じだけ深く沈んでいた。
「入らぬなら、それでよい」
珠璃は、喉の奥が詰まるような心地で首を振った。
「入ります」
自分で言った。
それだけで、足元の畳が少し違って見えた。
九郎助はすぐには動かなかった。
珠璃が襖の内へ入るのを、ただ見届ける。
背を押さない。
逃げ道を塞がない。
まるで、ここから先のすべてを、珠璃自身の歩みに任せるように。
座敷には、余計なものがなかった。
炉の残り火に似た金の狐火が、燈台のそばで小さく点っている。
畳の香。古い木の匂い。水を浴びた後の、冬の夜気を含んだ九郎助の気配。
珠璃は、敷居から一歩、奥へ進んだ。
朱籬の夜とは違う。
笑い声も、三味の音も、酒の匂いもない。
誰も珠璃の髪や肌や仕草を、品定めする目で見ていない。
それなのに、息が忙しくなる。
廓で仕込まれた所作なら、ここでどのように見せればよいかを知っている。
目許を伏せ、指先を細く見せ、衣の乱れさえ美しく扱う方法も。
けれど今夜、そんなものは要らなかった。
珠璃は、飾るためではなく、隠すためでもなく、ただ自分の怖さを確かめるように、袖を握った。
「上手には、できません」
「上手でなくてよい」
「知らないことばかりです」
「今から知ればよい。きっと里暮らしにも慣れる」
今から。
その言い方が、不思議に聞こえた。
畑で何もできなかった珠璃を、九郎助は責めなかった。
叱ることも、急かすこともない。
知らぬなら、今から知ればよい、と言う。
珠璃はいつも、出来上がった姿を求められてきた。
客の前へ出る時には、髪も、衣も、笑みも、すべて整っていなければならない。
知らないことは恥で、拙いことは値を下げる傷だった。
けれど九郎助は、知らないままの珠璃を前にして、今から知ればよいと言う。
背中の奥で、何かが解ける。
あの日、紅扇姐さまが結ってくれた髪。
格子の前で作った笑み。売られるために覚えた仕草。
そうしたものが、一つずつ指から離れていくようだった。
九郎助が、手を差し出した。
大きな掌だった。
爪を隠した、獣の手。
奪うことも、縛ることもできる手。
けれど今は、珠璃が重ねるまで、何も掴まない手だった。
珠璃は、その手を見た。
それから、木札のある胸元へもう一度触れる。
紅扇姐さま。
わたしは、選びます。
そう胸の内で告げて、珠璃は九郎助へ手を伸ばした。
