「兄さま。珠璃との契りが済んだなら、次じゃ」
九郎助は珠璃の手首から指を離した。
「里に狐火を置く」
「大結界ほどにはならぬが、無いよりましじゃ。人間の目も、野狐の鼻も、物の怪の手も、幾らかは迷わせられる」
葛葉は当然のように言って、硝子壺を一つ、九郎助へ放った。
受け取った九郎助の掌で、青い狐火が金に返る。
「珠璃も来るか？ 結んだばかりの縁を、里へ馴染ませる」
三人は庭へ出た。
夜明け前の霧が薄く残り、濡れた土の匂いがする。
葦原の向こうには、かつて見えなかった筈の人道が細く白んでいた。
その道へ向けて、葛葉が狐火の壺を掲げる。
「先ずは東。木の端」
「次に南、火の口」
「西は金の蔵。北は水門。中央は草庵」
二人のやり取りに無駄はなかった。
九郎助が火を放つと、金の玉が地を走った。
屋敷の軒、井戸の縁、木戸の柱、葦の橋のたもとへ、次々と宿っていく。
置かれた狐火は、見えぬ獣が丸く蹲ったように、その場を抱いた。
珠璃は九郎助の後ろを歩いた。
狐火が一つ置かれるたび、手首の火も小さく応じる。
結ばれた糸が、里のあちらこちらへ伸びていくようだった。
葛葉は石組みの井戸と、傍らに立つ榎の根元との間を手で示した。
「珠璃。そこへ立て」
「はい」
「そなたが目印じゃ」
珠璃は言われた場所へ立った。
九郎助が手首の狐火へ指をかざす。
「痛ければ言え」
「……はい」
狐火の尾がほどけ、細い金の筋となって地へ落ちた。
土の上を這い、井戸の石へ触れ、ふわりと立ち上がる。
次の瞬間、井戸の周りに淡い火の輪ができた。
「上出来じゃ」
葛葉が満足そうに頷く。
九郎助は珠璃を見た。
「驚いたか」
「……少し」
正直に答えると、九郎助の金の眼がやや緩んだ。
「少しならよい。怖れろ。何も怖がらぬ者は、すぐ喰われてしまう」
そう言って、九郎助は最後の狐火を草庵へ放った。
金の火が屋根を走り、里全体を薄い輪で包む。
珠璃の手首の狐火が、里と同じ色で揺れていた。
九郎助は珠璃の手首から指を離した。
「里に狐火を置く」
「大結界ほどにはならぬが、無いよりましじゃ。人間の目も、野狐の鼻も、物の怪の手も、幾らかは迷わせられる」
葛葉は当然のように言って、硝子壺を一つ、九郎助へ放った。
受け取った九郎助の掌で、青い狐火が金に返る。
「珠璃も来るか？ 結んだばかりの縁を、里へ馴染ませる」
三人は庭へ出た。
夜明け前の霧が薄く残り、濡れた土の匂いがする。
葦原の向こうには、かつて見えなかった筈の人道が細く白んでいた。
その道へ向けて、葛葉が狐火の壺を掲げる。
「先ずは東。木の端」
「次に南、火の口」
「西は金の蔵。北は水門。中央は草庵」
二人のやり取りに無駄はなかった。
九郎助が火を放つと、金の玉が地を走った。
屋敷の軒、井戸の縁、木戸の柱、葦の橋のたもとへ、次々と宿っていく。
置かれた狐火は、見えぬ獣が丸く蹲ったように、その場を抱いた。
珠璃は九郎助の後ろを歩いた。
狐火が一つ置かれるたび、手首の火も小さく応じる。
結ばれた糸が、里のあちらこちらへ伸びていくようだった。
葛葉は石組みの井戸と、傍らに立つ榎の根元との間を手で示した。
「珠璃。そこへ立て」
「はい」
「そなたが目印じゃ」
珠璃は言われた場所へ立った。
九郎助が手首の狐火へ指をかざす。
「痛ければ言え」
「……はい」
狐火の尾がほどけ、細い金の筋となって地へ落ちた。
土の上を這い、井戸の石へ触れ、ふわりと立ち上がる。
次の瞬間、井戸の周りに淡い火の輪ができた。
「上出来じゃ」
葛葉が満足そうに頷く。
九郎助は珠璃を見た。
「驚いたか」
「……少し」
正直に答えると、九郎助の金の眼がやや緩んだ。
「少しならよい。怖れろ。何も怖がらぬ者は、すぐ喰われてしまう」
そう言って、九郎助は最後の狐火を草庵へ放った。
金の火が屋根を走り、里全体を薄い輪で包む。
珠璃の手首の狐火が、里と同じ色で揺れていた。
