珠璃(しゅり)は反射的に手で払い除けようとした。

　赤い玉は一度離れ、また寄ってくる。

　袖へ。肩へ。膝へ。
　短い小袖の裾から覗(のぞ)く足首へ。

　まとわりつかれるのは厭(いや)だ。
　肌の上に残られるのは厭(いや)だ。
　知らない他人(ひと)の痛みを、勝手に身体へ置かれるのは厭(いや)だ。

　珠璃(しゅり)はもう一度手を払った。

　避けるように後ずさった足首へ、こつんと何かが当たる。

　地面へ斜めに立てかけられた古びた大傘だった。
　団吾(だんご)が身体を小さく丸め、その陰に隠れている。

　油を引いた厚い紙が、月明かりに紅く照っていた。
　柄は団吾の背丈ほどもあり、骨も太い。
　身を隠すには、たしかに恰度(ちょうど)よい。

　隠れるための傘なら。
　この身を穢(けが)れから遮(さえぎ)るためのものなら。

「ごめんなさい」

　珠璃(しゅり)は、矢庭(やにわ)にその傘を奪った。

　団吾が「へ」と目を丸くする。

　傘は思ったより重い。
　長柄の傘ほど華やかではないが、柄を握ると、手の中に一本の芯が通った。

　赤い穢(けが)れがまた近付く。

　珠璃(しゅり)は傘を開いた。

　ばさり、と夜が鳴る。

　紅い傘面へ、赤い玉がいくつも触れた。
　触れた端から熱が移る。
　傘の内側へまで、女たちの息が染み込んでくるようだった。

　珠璃(しゅり)は傘を斜めに傾けた。

　穢(けが)れが滑る。

　払い落とそうとして、手首を返す。
　傘の縁が円を描き、紅い玉がそれにつられて空へ流れた。

　もう一度。

　今度は右から左へ。
　肩口へ寄るものを傘で受け、柄を引いて身体の脇へ逃がす。
　足許(もと)へ沈むものを、裾ではなく傘の影で遮(さえぎ)る。

　赤い玉は、珠璃(しゅり)ではなく傘を追った。

「……これは」

　葛葉(くずは)が息を呑む。

「奉納の舞じゃ」

　珠璃(しゅり)は息を吸った。

　舞おうと思ったのではない。
　奉納など知らない。
　神前に出られる身だとも思えない。

　一つ一つは、団吾(だんご)の大傘を演舞傘に見立てた、ただの払いだった。

　けれど、払えば寄る。
　返せば流れる。
　傘を傾ければ、赤い玉はその縁を追う。

　田の水に、珠璃(しゅり)の姿が映る。

　珠璃(しゅり)の身体は、廓(くるわ)で仕込まれた舞を覚えていた。
　売られるために覚えたものが、今は里を守るための形に変わっている。

　傘が重い。
　腕が痺れる。
　赤い穢(けが)れが触れた指先から、知らない女たちの疲れが流れ込む。

　買われた夜。
　捨てられた朝。
　名前を呼ばれず、値のみを数えられた日々。

　それらは珠璃(しゅり)のものではない。
　だが、珠璃(しゅり)のものでもある。

　だから、珠璃(しゅり)にしか祓(はら)えない。