岸辺には、子どもが二人いた。

　一人は人間(ひと)の子に見えた。
　もう一人は額に小さな角を一本生やしている。
　二人は同じ竹籠を抱え、舟を見つけると目を丸くした。

「九郎助(くろすけ)さまが、人間(ひと)を連れて来た」
「人間(ひと)だけじゃないだろ。何だか焦げた匂いがする」

　角のある子が言った。
　珠璃(しゅり)は思わず、襦袢(じゅばん)の袖を握る。

　桶(おけ)伏(ふ)せまがいの折檻(せっかん)で焼かれた喉。
　物の怪(け)の瘴気。
　朱籬廓(しゅりかく)の伽羅(きゃら)の煙。

　自分では判らない匂いが、身体に染みているのかもしれない。

「散れ。見世物ではあらぬ」

　九郎助(くろすけ)が言い渡すと、子どもたちは慌てて頭を下げた。
　叱られ慣れているのだろう。
　怯えるというより、甘えの混じった素直さだった。

　里の道は石畳ではなかった。
　踏むたび、ふかふかした土が沈む。
　素足の裏に、また泥がついた。

　珠璃(しゅり)は少し戸惑った。
　廓(くるわ)では、石畳でない小道でさえ硬く固められている。
　遊女の裾を汚さぬように。
　客の足許を躓(つまず)かせぬように。

　ここでは、土が土のままだった。

　家々は、藁(わら)と木と土で作られている。
　屋根に藁(わら)を葺いた家もあった。
　白い壁に、貝殻を埋め込んだ家もある。

　軒先では、人間(ひと)の女が洗い物をしていた。
　その隣で、鱗のある手をした女が水瓶を持ち上げている。
　井戸端では、猫耳の童が人間(ひと)の老人に叱られていた。

「尻尾で水を跳ねるなと言っただろう」
「だって、勝手に動くんだもの」

　老人が叱ると、童は猫耳を伏せた。

　周りの者は目尻を下げ、笑いながら見ている。
　人間(ひと)も、妖(あやかし)も、分け隔(へだ)てなく笑い合っている。