廊下の向こうから、衣擦(す)れの音が荒く近付いてくる。
　先刻(さっき)去ったはずの遣り手婆が、もう取って返して来ていた。

　その後ろには若衆(わかしゅ)が二人。
　深朱(みあけ)が立ち上がるより早く、両脇から腕を掴まれる。

　痛い、と言う暇もない。
　肩が抜けるほど強く引かれ、膝が畳を擦って切れた。
　じわりと血が噴き出るのが判った。足がついていかない。

　それでも若衆(わかしゅ)は歩みを緩めず、深朱の身体を廊下へ引き摺(ず)り出した。

「逃げられちゃ困るからね」

　遣り手婆は、何でもないことのように言った。

「三津田様のお目に留まった子だ。明日までに疵(きず)でもついたら見世の大損になる。――なァに、寝る場所がちょいと変わる丈(だけ)さ」

　若衆(わかしゅ)たちは、深朱(みあけ)を梯子(はしご)段へ向かわせた。
　一段目で足がもつれる。
　爪先が板を掻き、踵(かかと)が浮いた。
　腕を掴む手丈(だけ)で身体を吊られ、梯子(はしご)の角が踵に当たる。
　どん、と骨に響いた。

　二段、三段。
　降りているのではない。
　落ちる身体を、両側から無理やり運ばれている。

　座敷の賑わいが、段ごとに遠ざかる。
　紅扇姐(ねえ)さまの部屋も、筆も、鏡も、あっという間に上へ置き去りにされた。