そこへ、客が足を止めた。

　妓夫(ぎゆう)台(だい)に寄り、名を伝える様子が、深朱(みあけ)からも見えた。
　差し出された金子(きんす)が盆の上へ置かれ、乾いた音を立てる。
　銭の話が済むと、牛太郎が格子前へ身を乗り出した。

「あいあい、お揚がりーィ！」

　格子前で牛太郎が張り上げる。
　奥からも、廊からも、同じ言葉が返った。

「お揚がりィ」
「お揚がりだよ」
「二階へ通しなんしーィ！」

　呼ばれるのは、遊女の名ではなく、買われたという事実だった。
　その一言で、身体に値のついたことだけが、往来へ高らかに知らされる。

　格子の内に並べられていた姐(ねえ)やの一人が、諦(あきら)めたようにすっと立ち上がる。
　それが、買われた合図の「お揚がり」だった。

　紅扇は、歩けば道を従える。
　人々は息を呑み、名を知り、姿を仰ぐ。

　けれど先輩新造(しんぞう)は、格子越しに比較されて選ばれる。

　隣の遊女より目を引くか。
　隣の遊女より若く見えるか。
　隣の遊女より、今夜の銭に見合うか。

　同じ姐(ねえ)やなのに。
　置かれる場所一つで、女は花にもなり、品にもなる。

　そのことが、深朱(みあけ)にはひどく悲しかった。