その年の春、同じ見世の先輩新造(しんぞう)が、初めて見世張りに出されることになった。

　深朱(みあけ)は格子のずっと後ろの陰に居た。
　その姐(ねえ)やの後ろに流れた裾を、せめて整えようと四苦八苦していた。

　この姐(ねえ)やは、紅扇姐(ねえ)さまのような華々しい買われ方をしない。
　箱提灯を掲げ、金棒を鳴らし、長柄の傘の下を内八文字で進む花道とは、一生無縁だ。

　牢獄のように格子を張り巡らされた内へ、他の遊女と並び座らされる。

　灯りに照らされた髪。
　襟。指先。膝に置いた手の形。
　通りがかる客の目が順々に、隣の女と比較しながら検分していく。

　誰の名も呼ばれない沈黙が続く。

　どの娘も、先(ま)ず顔で比べられる。
　次に、年頃や身体付きで比べられる。
　着物で比べられ、肌で比べられ。

　世慣れた様子か。
　まだ未通娘(おぼこ)の羞(は)じらいが残っているかまで値踏みされる。

　深朱(みあけ)は、この姐(ねえ)さまの最初のときくらい、美しく整えてやりたかった。

　せめて、隣の女に劣るなどと思われぬように。
　せめて、初めて格子越しに買われる前の一瞬だけでも。

　そうして後ろから、膝の横へ流れた裾を直してやっていた。

　直したところで、すでに二流以下扱いされている姐(あね)の、何が変わるわけでもない。
　けれど、誰にも見直されもしないまま無造作に、男たちの目へ差し出されるのが、どうしても厭(いや)だった。