十四になった時、深朱(みあけ)は振袖新造(ふりそでしんぞう)になった。

　禿(かむろ)の頃より袖は長く、髪には飾りが増えた。
　襟も、正式には赤襟(あかえり)と呼ばれるものへ替わる。

　けれど、まだ十四の深朱(みあけ)に許された色は、姐(ねえ)さまたちの濃い緋ではない。
　赤というには幼さの残る、浅緋色(あさひいろ)だった。

　その赤襟(あかえり)の返し方一つにも、姐さまたちの目が入る。

　けれど、それは自由を許された印ではなかった。
　一段見られる側へ近付いたという丈(だけ)だった。

　膝を揃える。背を丸めない。流し目で人を見る。
　客の前へ出る前から、深朱(みあけ)の身体はいつか見られる客の眼に合わせて作り直されていった。

　だのに、より一層、番頭新造(しんぞう)の八つ当たりは厳しいものになっていた。