男はみな、わたしに値をつけるものだと思っていた。
　けれど、その妖狐(ようこ)だけは、わたしを価値あるものとして買わなかった――。

　そのことを知るまで、わたしは、選ばれることと買われることの違いを知らなかった。



　葭津(よしづ)に着いた時、足の下はまだ船だった。

　止まったのに、膝(ひざ)が揺れていた気がしたのを覚えている。
　誰かが吐いた匂いが髪について、指先でこそいでも消えない。
　女衒(ぜげん)の一人が早くしろと言った。

　早くと言われても、どこへ行けばよいのか知らない。
　行李(こうり)に詰めた物とてない、ただ着の身着のまま辿り着いた。もう帰る家もない。

　前の子が降りたから、判らないまま続いて降りた。
　そうしなければ、後ろの子に押される。

　水際には葦(あし)が生えていた。
　陽の落ちた暗闇の中でも近くで見れば風に揺れて、手招きしていた。
　帰れと言っているのか、来いと言っているのか。

　潮、泥、葦(あし)、濡れた縄。
　何もかもが知らない匂いだった。

　ただ一つ丈(だけ)、知っている匂いがある。
　皆の袖に染みる貧しさの匂い。
　あれ丈(だけ)は、ここまでついて来た。

　葦原(あしはら)の先に、都の高い屋根と居留地の煉瓦塀が見えた。
　何もかもが朱い国の端の向こうに異国の色が混じっている。

　どこか行く場所が選べるものなら。
　ずっとずっと遠くへ行って了(しま)いたい。

　灯りを含んだ煉瓦の壁は、照柿(てりがき)に熟れて、手を伸ばせば欠片くらい齧(かじ)れそうに見えた。
　綺麗で、やけに美味しそうで――。

　そのときから、妾(わっち)には異国への憧れが芽生えたのだと思う。

　この海の向こうには、知らない色の壁があり、知らない灯りがあり、知らない名で生きられる場所があるのだと。

　あの頃の妾(わっち)は、まだ信じていた。
　遠くへ行けば、値のつかない名で生きられる場所が、どこかにあるのだと。