どこまでも青い空が広がる日だった。
　桜の並木道に積もっていた雪は溶け、心地良い音につられて顔を向けると、今日も白浜の海は美しく輝いている。

　見慣れた道を歩くこと四十分。今日で、この長ったらしい距離を歩かなくて良いかと思うと、せいせいする。

　今日は三月一日、高校の卒業式。
　カッターシャツを第一ボタンまでしっかり留め、ネクタイが歪んでないかを確認し、流行りとか知らねーが髪は一応整えたつもりだ。
　胸ポケットに飾りもんの花を付けられ、ガラにもなく下級生に「ありがとうな」と呟くと、周りが明らかにギョッとした表情を浮かべた。
　……まあ、言いたいことは分かる。
　だが、苛立ちよりどこか笑えてきた俺はその場を離れようとすると「はい！」と返され、思わずその男子に小さく会釈しちまった。
　ニヤける顔を押さえつつ、教室へと向かって行く。

　先生の話を聞き、並んで体育館へ行き、席に座って、名前を呼ばれたら卒業証書を受け取り、また座り、校長の話を聞く。
　今までの俺なら間違いなくバックれていたが、今日この場所に座っている。何故なら。

「吉永未来さん」
　その名前に胸が締め付けられ顔を上げると、目の前を通り過ぎていく女性。
　一人服装が違うその人は、校長より卒業証書を受け取り、頭を下げて俺の後ろの席へと戻っていく。
　……未来の母親だ。

　その胸には、入学式の日に撮ったと思われるあいつの制服姿の遺影。
　あまりにも希望に満ち溢れた表情が、目に染みて仕方がねぇ。

　本来ならあいつは休学した二年生のままで、退学予定だった。
　しかし未来の友達やクラスメイトだった奴らが、共に過ごした俺達と一緒に卒業出来るようにして欲しいと直談判をし、事情が事情の為に特別に許可が降りた。

　あいつが卒業式に出るのに、俺が出ねぇのもなんか癪だしよ。
　それに俺は、未来の母さんの前では良い男ぶりたいんだよ。……娘の最期に寄り添った奴は、まあまあの男だった。そう安心して欲しくてな。